漠漠黃沙，驕陽似火。這正是李唐帝國瓜州的戈壁灘上最炎熱的季節，五月裏的某一天的中午時候。 大地都好似喘不過氣來，在這萬裏無垠的大沙漠上，一切都好似靜止了，看不到什麽有生命的東西，隻偶爾可以看見沙石堆中綻出的幾根野草。
可是就連這沙漠中生命力最堅韌的野草，也已經枯萎焦黃，縱有風來，它也不會迎風起舞了。 沒有靜止的隻有流沙。一陣狂風過後，流沙四散，儼若驚濤。沙跟著風移走，就像水在地麵上流過一樣。
風沙起處，陽光也染成了一片黃。黃沙漫天的迷離煙霧之中，略略帶著一些淡紫的輕藍色，使人遠遠望去，總好像那遙遠的地方是一個浩瀚的美麗的海洋一樣。可是任是眼睛再好的人，也看不清楚哪兒是天地相接的地方！這真是天地間罕有的奇觀，隻有在大戈壁才能見著的奇景。
在這萬裏無垠的大沙漠上，當真是一切都靜止了嗎？在這五月裏的中午時候。 不，這隻是往常的情形，但今天卻有例外。 除了流沙之外，還有一個人。他是一個約莫十八九歲的俊朗少年，騎著一匹馬，正在瓜州的戈壁灘上冒著風沙前行。
這少年從來沒有過在沙漠旅行的經驗，此際他正震驚於眼前的奇景，心裏想道：“前人形容‘瀚海’（沙漠）的流沙說是：‘積河成旱，狀如驚濤。遇風則流，乍聚乍散。’形容得真是一點不錯。”
這少年人是從江南來的，他曾經為了這次深入漠北的萬裏壯遊做過一些準備功夫，讀過一些有關沙漠的遊記，學過突厥和回鶻的語言。看過許多有關突厥和回鶻各個部落的風土人情的記述。但如今身曆其境，他隻覺得書上所描寫的遠不及他所見到的十一，是如此的雄奇而又如此的令人怵目驚心！
這少年隻是震驚於眼前的奇景，卻無心欣賞這眼前的奇景，在這樣炎熱的陽光底下，他的整個身體就像一塊塊要溶化的羊脂，他騎的一匹千中選一的西域良駒，也在口吐白沫，幾乎走不動了。