五月份的南京城內，到處可以見到踏青的人群。
燕子磯是臨高遠望的好地方，五月二十日，見到天氣晴朗氣候溫和，天工書院也放了一天的假期。
能來天工書院讀書的也都是年輕人，年輕人在一起很快就廝混熟悉了，學生們紛紛呼朋引伴，也一起登上了書院附近的燕子磯。
王元慶和同伴孫衛一起，兩人一邊爬山一邊看著南京的景象。
和平坦的蘇州府不同，南京多是丘陵地貌，有虎踞龍盤的地形，這也是為什麽當年朱元璋定都南京的原因。
王元慶是太倉人，和王錫爵家的太倉王氏還有幾分血脈親戚關係，隻不過王元慶家裏早就分家，也再沒有人讀書科舉。
王元慶的父親變賣了家裏的土地，辦了一家五十名織工的中小型紡織坊。
家中的棉紡織坊規模雖然不算太大，但是王元慶算是從小衣食無憂。
孫衛就要比王元慶慘多了，他家裏在城外本來也有兩畝田，全家三代人都靠著這兩畝田為生，雖然日子過得窘迫，但是也能過下去。
後來前年倭寇入寇江南，還攻破了太倉縣城，孫衛家裏逃難的時候死了兩口人，家裏的土地都被倭寇糟蹋了。
等到倭寇離開，突然孫衛家附近的一個地主拿出一份地契，向縣衙申訴說孫衛家的土地是他們家的。
而孫衛家的屋子被倭寇焚毀，家裏的地契也在逃難的時候丟了，官司打到了縣衙之後，土地被判給了那個地主。
孫衛父親因為這場官司活活氣死，隻留下孫衛和妹妹相依為命。
家裏的田沒有了，為了能夠養活妹妹，孫衛隻能進了太倉城內的一家棉紡織坊。
兩人都是十八歲的年紀，王元慶養尊處優，剛爬了一半就氣喘籲籲。
孫衛手上都是老繭，從十六歲開始他就在棉紡織坊中幹各種活計，爬到半山也不帶氣喘的。