京師，西苑，玉熙宮。
嘉靖這位秉政三十三年的皇帝，少年登基就通過大禮議清退了擁立他上位的文臣，展露出不凡的權術天賦。
如今的嘉靖，撥弄人心操縱朝局的能力更是登峰造極。
此時這位大明的道君皇帝，正端坐在一個精致的蒲團上。
玉熙宮是一座道觀式樣的宮殿，四根兩人才能合抱的金絲楠木柱子，撐起高聳的穹頂，而嘉靖皇帝端坐的蒲團，正對著穹頂的中央位置。
這蒲團四周，用黃金鑲嵌在地磚上，構成了八卦之象。
此時這位兩肩擔著大明兩京一十三省的“忠孝帝君”，正在閉著眼睛誦念道經。
他手持一把銅杵，輕輕敲打蒲團前的銅罄，發出一陣陣金石之音。
司禮監掌印太監呂芳，外朝被大臣呼之為內相，內廷太監尊稱為老祖宗，此時卻恭敬的跪在蒲團邊上，向嘉靖皇帝念著群臣的奏表。
呂芳的聲音抑揚頓挫，吐字清晰，這位帝國內相最讓嘉靖欣賞的能力，就是能從群臣雲裏霧裏的奏疏中，提煉出關鍵的內容。
此時呂芳念的是兵部尚書聶豹的奏疏，呂芳並沒有照著奏疏念，而是挑出奏章中最關鍵的部分，講給皇帝聽：
“皇爺，聶尚書奏言，如今天下兵備馳弊，其根本是在於將校對朝廷不用心，不肯為朝廷效死。”
嘉靖停下了念誦道經，輕輕敲了一下銅罄，最善於揣摩嘉靖心意的呂芳立刻繼續說道：
“將校對朝廷不用心，是因為他們對朝廷心有怨憤。”
嘉靖再次輕輕敲打銅罄，呂芳知道這封奏疏引起了嘉靖的興趣，他連忙說道：
“聶尚書看了兵部的勘磨，如今衛所軍官中，不少都是因罪充軍的犯官後代。這些人的祖先本就是大明的罪人，世代因罪而羈於軍籍，現在他們的後代因為機緣功勞當了軍官，對朝廷能有多少忠誠可言呢？”