二月初八，巳時。
懷良仍然意猶未盡，想拉著沈括看下一場薛停鶴空匣變狸貓，讓他猜猜匣子裏是死貓還是活貓。但是沈括哪兒心情再看這些，他急不可耐地想要回去複驗剛看到的發煙方法。到了瓦子外麵想起，今天還有一項任務便是去雍丘看那裂開的社稷壇。於是向和尚提起請他一起去一趟雍丘縣。
然而懷良似乎早相好了不去的理由，他從身邊取出一張昨夜憑記憶繪製的圖紙。圖紙看上去不像祭壇更像一個鳥籠。
“大師，這便是那圓丘裏麵樣子？”
“不錯，昔日太祖建此祭壇有些倉促，隻是定了高低方圓尺寸卻急令數月完工，權宜無策隻能用堆土夯實，然而雨雪衝刷，這土堆起來的祭壇每年都會矮些；而這圓丘尺寸又得應天相四時，關乎國運差不得分毫。司天監每年重測修補十分麻煩，而且也虛耗國帑。故而想找個法子，稍稍穩住其根基和輪廓，拖延時日不必年年修繕。”
“為何不推倒土壇另選一地，磚石重建，豈不一勞永逸？”
“存中慎言、慎言。推翻社稷重頭再建？嗬嗬，殺頭的大罪過也。故而隻能在原址修修補補，不可大拆。”
“確是學生疏忽了。”沈括頓覺自己考慮不周。
“當時我正督造汴河上疊梁拱橋，因那橋虛架無柱，便有了比肩木聖喻浩的虛名。先帝也欲以巧力維持住圓丘的形狀，再固住沙土，使之複修之期，延長為十年，每修也無需勞師動眾。這樣一來，也方便主事修繕的勾當西八作司的太監，每十年都能從中揩些油水。”
“您便用了這個巧力？”
“談不上巧力，我隻是在泥石夯土下加了這個似鳥籠般的東西，以八根鐵打骨架支撐泥石，寓意鐵打社稷。昨夜苦思，若是要偽造地震，或許隻能從這副骨架下手。”
“可行否？”沈括急問。