文和元年，二月初十。
江南潮濕，連日的雨就沒見停過。眾多考生都為此頭疼不已，擔心縣試當日也會下雨，影響自己的發揮。
縣令許平之坐在縣衙裏，卻很是喜歡這樣的雨季。
一是下雨的時候，向來沒什麽官司上門，他能落個清閑。二是春雨潤萬物，能在這乍暖還寒的季節就降下連綿細雨，想來今年農家的收成也不會差。
縣令任內每次的政績考評很重要，許平之的這次考期還有一年時間，今年隻要別碰上大災大難，他應該能得個想要的結果。
許平之是武定五年的舉人，因能力出眾被揚州知府賞識，提撥上來當了泰興縣令。他未中進士，雖是才具不足。但許平之通實務，善人事，辦起事來反倒比一些迂腐進士更得力。
泰興縣這幾年沒出什麽亂子，也確實有他一份功勞。
今日既有些許清閑，他坐在縣衙內，不免關心起即將到來的縣試。
當今聖上將年號改成文和，用意自然不言而喻。許平之在心中偷偷猜測過，聖上如今已坐穩皇位，朝中的王公勳貴也都安撫的差不多。這個節骨眼上，換上年號文和，正是要大用讀書人的信號。
他有顆會揣摩上意的玲瓏心，也想在官場中繼續作為，對此次縣試自然更加用心。左右閑著無事，便讓人喊來紹興師爺，準備再商量商量諸事。
機會嘛，總是留給有準備的人。
但有這份眼力勁的人，也不止許縣令。
李公明也不知從何處得到些風聲，為了配合知府重建揚州書院，大興文教。聽說揚州府內的鹽商，準備了一筆銀兩，準備在府試前，送於各縣案首以及他們的授業恩師。
聽說最少也有一百兩，這事不知道也就罷了，現在李公明既然知道，就絕不允許自己錯過這筆橫財。
往年的縣試，題目都十分簡單。李公明平日雖然忙著準備鄉試，在學生上沒有花太多功夫。但自覺比起那些山溝溝裏的夫子，總要強出一大截來，他此次豈能錯過這份榮耀。