淮水三千，江波漫漫。正午的暖陽從船隻右側照來，映著翻湧的河浪。金鱗層層疊嶂，似萬千條魚兒躍出水麵。春風渡著帆聲、槳聲，來到兩岸的柳堤邊，共柳絮起舞。環顧江海之大，仰觀天地之廣，遊目馳情，心中亦是情怯不已。
官船在運河上航行幾日，到如今已經十分接近揚州。陳恒在屋裏看了半日書，最終還是忍不住走到船頭處，眺望遠方。
他今日穿了件藍白色的寬袖長袍，外頭又罩了件青色的披風，正是早春遠行的打扮。江風忽急忽緩，少年的心事也是起落不停。
近鄉情怯這四個字，之前讀時還不覺得什麽。如今身臨其境，方知天涯遊子之難。陳恒微微眯著眼，身後的士子發帶，有一束被吹到視線前方。像是故鄉化作的手，在引著他的方向。
“二哥。”
信達看陳恒在船頭站立許久，下意識走到哥哥身邊。
“我們離開，有三年多了吧……”
他們走時是鄉試結束的深秋十月，如今回來卻是會試結束的四月，也可以稱得上秋去春回了。
陳恒沒轉頭，仍舊看著眼前的河水。潮聲不斷，這聲音一連聽了幾日，都叫人有些習慣。
“是啊。”信達點著頭，他跟著哥哥上京，亦有三年多沒回過家。想著家裏的老娘，信達心中的牽掛，卻在這時回轉起伏，真是奇妙的很。
陳恒不複多言，家裏的書信這些年就沒少過。爹娘也常說爺爺、奶奶的身體一直很好，陳恒的心裏與其說是擔心，倒不如說是惆悵。
可這份惆悵從何而來，因何而起，到是說不明白。
隻好歎上一句：時光易逝，白駒過隙。
柳湘蓮才顧不得兩個揚州人的近鄉情怯，他向來是風裏不倦的鳥，此刻正在二層樓舫舉目遠眺，盼著早一刻看到熱鬧好玩的揚州。
不久，柳湘蓮就拍欄呼道：“持行，持行。哈哈哈，我看到揚州了。”