今日的縣衙後門，實在過於熱鬧。停在門口的七八輛馬車還未移到巷子裏，馬上又有二三輛馬車飛來。潘又安這個迎客，真是把臉都笑抽了，才算是把最後一位客人送入門中。
陳恒作為主家，雖是地方官。此刻卻沒有躲在屋裏，等客人到齊才出來。等到二門處的信達將客人帶至堂前，陳恒就直接廊下，臉上的笑意被晨光照出幾分燦爛。麵前來上一位客人，他亦是主動陪著對方走上幾步，攀談幾句。
一路送著對方入座，信達再折身去引下一位貴客。堂內的大局，自然留給陳恒接待。男客交給了他們，隨商賈一起來的諸位夫人，亦有紫鵑、晴雯兩人接引。兩位丫鬟，都是此中熟手。又有黛玉從中主持大局，後宅的宴席更不用陳恒這個當家人擔心。
見客人來的差不多，身著青色長袍，外罩白色大氅的陳恒，便坐在張尚德和王守義的中間。這倆人一個是晉商的會首，年齡又是最大。一個是自己的鄉黨故交，被引到上座也說的過去。
因天氣逐漸寒冷，這次宴席上的主菜，黛玉親自定了**火鍋為頭，也是應景的很。相應的配菜，擺滿席麵。後灶處，更有幾個夥夫、廚娘在抓緊烹飪菜式。無魚不成宴，來了鬆江府，鱸魚自然也要吃上一吃。
也別把古人想的太風雅，到了吃飯的時候，大家該走的流程，跟後世差別亦不大。所謂的一脈相承，大概就是如此。陳恒提杯領酒，三桌席麵上的客人無不舉杯相迎。滿座的賓客亦知道，今日隻是開胃小菜。這陳大人真正要談的事情，隻會放在明日或者後日，到時才是重頭戲。
敬過接風酒，陳恒又勸諸位遠道而來的貴客動筷暢飲。信達、柳湘蓮等人，則開始端著酒杯，遊走在三張席麵中，替陳恒做好接待之事。
陳恒所在的主桌，能來此落座的商人，都是各自商會裏說一不二的人物。除了晉商隻來了張尚德一人外，另有徽商兩人、浙商一人、粵商一人、閩商一人、蘇商兩人、京商一人。