在行星上，很多時候可以看到大氣層上空的雲彩，將行星的天空點綴得相當漂亮，同時，在宇宙中，有的地方也有這樣的雲，這就是星雲。
當提到宇宙空間時，往往會讓人聯想到一無所有的、黑暗寂靜的真空。其實，這不完全對。恒星之間廣闊無垠的空間也許是寂靜的，但遠不是真正的“真空”，而是存在著各種各樣的物質。這些物質包括星際氣體、塵埃和粒子流等，叫做“星際物質”。
其中，星雲是由星際空間的氣體和塵埃結合成的雲霧狀天體，是塵埃、氫氣、氮氣、和其他電離氣體聚集的星際雲。
從遠遠地望過去，那裏一片霧蒙蒙的，和雲很相似。
由於星雲裏麵有大量的氫氣和氮氣，這些稀薄的氣體，是寶貴的核聚變的燃料，所以，對於航天器來說，是有很大用處的。
但是，一般情況下，航天器都不願意在星雲裏麵補充燃料，燃料補充的第一基地是氣態行星，那裏簡直就是天然的能源庫。
補給船隻要下去，裝載上液態或者固態的燃料，就可以完成任務了，而在星雲之中，這個過程是相當漫長的。
因為星雲裏的物質密度是很低的，低到遠遠看過去，似乎是一片霧蒙蒙的，等到了星雲之中，就可以發現，其中還有相當多的地方是真空的。
這就好比開采礦石，一些是富礦，裏麵的元素含量相當高，稍稍冶煉就能出來需要的元素，有的是貧礦，冶煉一百噸礦石，還不如富礦一噸出來的多。
雖然它的密度很低，但是星雲的體積十分龐大，動輒方圓達幾十光年。所以，別看它是貧礦，卻是數量巨大的貧礦。
星雲的產生，科學家們早就有定論了，星雲和恒星，是有相互關係，甚至可以說，是可以相互轉化的，恒星拋出的氣體將成為星雲的部分，星雲物質在引力作用下壓縮成為恒星。