關中之地是大秦龍興之地，多指渭水衝擊而成的平原之地。
關中四周環山多隘，東有函穀天險，南有嶢武，西散關，北蕭關，此四地並成為四塞，所以關中也被稱為四塞之國。關中土地肥沃，境內河流縱橫氣候溫和，在鄭國渠修建好後，關中更是成了了秦國最大的糧倉，為秦軍東進統一提供了堅持的基礎。
自春秋秦穆公東進爭霸天下以來，秦國漸漸有一個邊陲小國變成了戰國之最強大的國家，經過秦人四百年的拚搏和奮鬥，終於在始皇帝時期一掃六國統一了天下。有了四關的庇佑，秦人便依托地利，進可出關東爭霸天下，退可以閉關自守以拒強敵。除了惠文王時期為重創楚軍故意開關放楚軍入關之外，秦國還從未失守過關卡。
二世三年二月，秦國在內部發生驚天動地的大洗牌後，它賴以為依靠的關隘也被起義軍輕易攻破。劉邦在攻下武關後，原地休整了數日，代後續的補給和援兵到達後，便一路西進，浩浩蕩蕩十五萬大軍兵臨嶢關之下。
趙高不是傻瓜，在得知武關失守後，他也意識到事態的嚴重性，整個關中的南部隻有嶢關一處關口可以依仗，若是嶢關也失守了，那接下來便是一馬平川的關中平原。所以他派去了兩萬精銳秦軍，合會原有的五千守軍拒守關隘，以阻劉邦繼續深入關中。
趙高雖然喜好玩陰的，可是識人用人的本領卻還是很高強，這才讓他手下匯集了一大批的人才，或者說壞水一肚子的家夥許多都投奔了他。不過趙高雖然精明，可不代表他的手下也一個個人精人精的，這個派去鎮守嶢關的守將司馬達正是他的弟弟趙成推薦的。
司馬達是個不學無術的紈絝子弟，他之所以能得到趙成的大力推薦，僅僅是因為他擅長蹴鞠，所以深得喜好此道的趙成欣賞。再加上長的相貌堂堂頗為威武，口才又極佳說起兵法來一套套的，便被趙高收之為心腹委以重任。