函穀關地連關洛，因在穀中，深險如函而得名。
東自崤山，西至潼津，通名函穀，號稱天險。昔日老聃騎牛路過函穀關，關尹喜見隱隱有紫氣從東而來，便以此為吉兆報之周室，謂關中將有王氣，曰‘五百年必有王者興’。果不出其然，五百年後方有始皇帝生。
既然是關中的屏障，秦人自然不留餘力的修繕加固，經過數百年的經營，函穀關已經成了韌百尺、虎視關東的天下第一雄關。隻可惜周文當初入關時為了讓函穀關不再成為秦人所依仗，便下令大肆拆除城牆，可歎五百年的雄關就此毀於一旦。
章邯擊敗周文後，便向胡亥上疏請求重修函穀關，以此為東出關東擊破反秦諸侯的後勤所在，趙高也知道函穀關對關中的重要性，便沒有多加為難，反而大力配合。
經過二年多的維修，函穀關總算依稀恢複了些許當年天下第一雄關的模樣，這也成了趙高閉關稱王的底氣所在。隻是關內許多城樓角樓破壞嚴重，短時期內無法修複，也讓函穀關的關防大打折扣。
劉邦攻下嶢關後下的第一個命令就是讓夏侯嬰率著三萬大軍急忙從後方奔襲函穀關，想要搶先攻下這個天下第一雄關。因為他已經聽聞項羽封了章邯為雍王，這讓他大為震怒。
雍者，關中也。昔日大禹塑九鼎分天下為九州，起自黑水、西河以西的大片土地為雍州，涵括了現在的關中和河西隴右。項羽封章邯為雍王，顧名思義就是想讓他稱王關中，這怎麽能不讓一心想做關中王的劉邦大為惱火。
那時的他紮營灞上，遠眺鹹陽，自認為整個關中已經是他劉邦的囊中之物，於是心中對一向不怎麽對眼的項羽也升起了輕視之心。心想論年紀我可以當你老子了，論功勞你小子不過就是在北邊打敗了秦軍主力，老子我可是辛辛苦苦的攻入了關中滅了秦國，你憑什麽比我牛氣許多。