雖然翻江獺張榮是縮頭湖的主人，但是，此次邀天下武林密聚縮頭湖，是丐幫幫主洪七發起的，出於江湖道義，自己不能不當好此次的東道主。所以，張榮按洪七的吩咐，命九尾鶴燕吉領人前往楚州城探聽虛實。
燕吉來到楚州城外，他看到金軍正在攻打楚州，楚州城已經危若累卵。楚州城地理位置非常險要，曆來是兵家必爭之地，楚州城也是南北通衢的重要關口，於南宋來說，楚州是扼守長江的重要隘口，楚州失，則滁、真、揚、泰均暴露在金人的鐵騎之下，江南危矣！於金人來說，楚州城是金軍攻打南宋的中轉站，拿下楚州，楚州以北的宋軍就會被金人“關門打狗”，所以，對於黃天**慘敗的金兀術來說，楚州城勢在必得，奪下楚州可以聚兵囤糧，攻打南宋無後顧之憂，也可以報幾個月前的黃天**之仇。
可是，楚州城畢竟是幾百年的老城，城防堅固，城牆、城垛高大厚實，護城河非常寬，金軍要想攻破楚州城絕非易事。楚州鎮撫使趙立不僅是一位堅貞不撓的主戰派，而且是一位身經百戰、智謀過人的將軍，他從淮河沿線的城池失守中總結教訓，這些城池都是因為宋軍出城與金人交戰，導致城池盡失，所以，當厥賀以八麵桐人陣引誘趙立時，趙立據城堅守，決不出城，金兀術在萬般無奈的情況下，從劉豫哪裏運來攻城雲梯和拋石機，十幾萬大軍兵臨城下，強行攻打楚州城。
當燕吉到來時，沒有看到唐萬秋所說的八麵桐人陣，隻見金兀術十幾萬大軍將楚州城圍的跟鐵桶相仿，趙立領著宋軍用火油、火弩點燃金軍雲梯，城池四周到處都是烽火狼煙，攻城的金軍一次次被趙立打退，金兀術像發了瘋一樣命金軍、偽齊軍攻城。
情勢於楚州城越來越不利，更為不幸的是，鎮撫使趙立在指揮宋軍作戰時，被一枚巨大的拋石打中頭部，當場氣絕身亡，這無疑給守城的宋軍一個巨大的打擊，宋軍士氣一落千丈，就在眾人搶救趙立時，一側城牆被金軍攻破，頓時，金軍如潮水般湧來，副將李邦先一看大勢已去，趕緊領著宋軍退守巷中，堅持與金軍進行巷戰，城中的百姓也參與其中，可是，沒有高大的城牆作掩護，幾千宋軍和數萬無故百姓，如何是金人十萬大軍的對手，宋軍和百姓死傷無數，成為靖康以來最為慘烈的保衛戰，比當年東京汴梁失守還要悲壯，李邦先不得不打開暗道，領著敗退下來的宋軍和百姓逃出楚州，退守北神鎮。