平縣，姚家鎮。
鎮外擠滿了衣衫襤褸，麵黃肌瘦的百姓，他們都是受災逃難到此，隻求能有一口稀粥填肚，但他們絕望了。
鎮口有捕快衙差和莊丁把守，阻止他們入鎮，違者拘捕法辦。
老百姓質樸老實，對官差敬畏，眼見有官差阻攔，哀求無果，隻能強忍著饑餓離開，沿著官道向縣城的方向湧去。
或許，縣城是他們最後的希望了。
荊秀在尹無月等五十名鐵衛的護衛下，快馬加鞭趕路，在午時趕到了平縣城下。
城外坐滿了逃難的百姓，許多百姓在采摘野菜，生火熬煮充饑，但大多數百姓都眼巴巴地望著緊閉的城門，眼睛空洞無神，臉上盡是絕望之色。
“老人家，這是怎麽回事，縣城不設粥棚麽？”
荊秀翻身下馬，走到一位老者麵前，輕聲詢問，據刺史顏回奏報，他已下令各縣設置粥棚，救助百姓，盡量支撐到朝迋的賑災糧抵達。
“唉，一言難盡啊……”老者長歎一聲，有氣無力地說道。
他是李村的村正，率全村僅存的六百多村民逃難到此，縣令大人以保護縣城為由，緊閉城門，禁止百姓入城。
頭三天，還有十幾家善人在城外開設粥棚施粥，救助了不少百姓，但因逃難來的百姓太多，儲存的糧食已經用盡，而糧價暴漲得太嚇人，已經無力施粥，百姓已經餓了半天，全靠挖野菜充饑。
百姓躺在潮濕的草地上過夜，又餓又冷，有不少人因此受寒生病，若不能及時救治，隻怕有生命危險。
荊秀猛一拍自己的額頭，暗罵自己過於心急，如果於姬在的話，憑她高超的醫術，許多問題迎刃而解，而且都不擔心鬧瘟疫，水災過後，最可怕的就是發生瘟疫了。
他思索了一下，亮出巡察使的身份，讓鐵衛去把各村的村正叫來開會，同時讓鐵衛持牌叫門，讓縣令滾來見駕。