帝都西市，水雲間。
這水雲間乃是帝都頗有名的酒樓，位於寸土寸金的西市。
水雲間之名，出自“野鳥遊魚信往還，此身同寄水雲間”，頗有幾分詩意，讓人感覺到心境平和，因此成了不少高潔雅士的把酒言歡之地。
但他們不知道的是，這水雲間的幕後東家，卻是他們一向鄙夷不屑的卑賤商賈。
汪福光此刻正在房間內來回踱步，整個人顯得焦躁不安。
距離第三次品鑒會結束，已經過去了許久，每一日對他而言都是度日如年。
按照那周忱的說法，如果中標的話，自會有戶部官員前來通知。
但他一連等到現在，卻是不見任何消息，汪福光頓時就有些急眼了。
當日他可是砸出了一千三百萬兩紋銀的巨款，就為了競標成功，成為揚州府的鹽商代理！
這一千三百萬兩，不隻是他汪福光的全部身家，還有十數位兩淮鹽商的全部身家！
為了拍下揚州府，守住自己的基業，連同汪福光在內的兩淮鹽商們這次可謂是堵上了一切！
因為，兩淮鹽場乃是大明四大鹽場之一，包括大小十九個鹽場，分布於淮河故道入海口的南北兩側，每年生產原鹽近三百萬噸！
自古素有“自古煮鹽之利，重於東南，而兩淮為最”，“兩淮鹽稅甲天下”之說。
當年西漢吳王劉濞封廣陵(今揚州)，煮海為鹽，獲利不計其數，富可敵國的吳王圖謀篡奪帝位，最終發動了赫赫有名的七國之亂。
汪福光自然沒有那麽大的野心，他隻是守著自己好不容易打拚下來的基業，繼續在兩淮鹽場製鹽販鹽，而揚州府就是他們這些兩淮鹽商最好的選擇。
朝廷先前為鞏固邊防籌集糧銀，以“開中法”和折色製度實施鹽業專賣。
在兩淮地區，則承襲前代，兩淮都轉鹽運使司依舊設在揚州，而由官方劃定行政上的兩淮鹽區市場轄區，空前龐大到了七省！