隨著天氣越來越冷，黃仁直和沈敬這兩個老頭子更願意縮在屋子裏烤火、喝酒，特別是沈敬，好像這個世上最美好的事莫過於烤著火喝酒了。而那些烤火用的木柴多半來源於城中專門以砍柴出售為生的百姓。
出城砍柴有一定的危險，張問就從一個老兵口中，聽說了一個摔斷了腿的樵夫，在家裏半死不活的，還有個十來歲的女兒，生活十分艱苦。張問和那些文盲軍士交談了解實戰兵事，效率不是很高，因為那些軍士常常都是滿口廢話，時不時就扯到什麽樵夫上去了，張問隻能從大量的廢話中提取有用的信息。
最近張問常常去拜訪的老兵，是東邊永寧門守城的一個老軍士，名字叫王貴，五十多歲了，周圍的人喜歡叫他王老銃，聽說十六歲從軍，經曆大小戰事不下百次，經驗豐富，他最大的愛好就是脫掉上衣向年輕人們炫耀他身上的傷疤，不過這會天氣有點冷了，王老銃也不太受得了凍，一般是在家裏脫了上衣炫耀。
張問一有空就帶著張盈和玄月去東邊找那王老銃說話，一般是在城上的譙樓上，把總軍官在一旁端茶倒水陪同，張問和王老銃說話。對於張問的這樣的大官，王老銃能與之坐在一起，每次都是臉上泛紅光，興奮不已，平常守門的時候又多一件吹噓的事兒了。
張問聽說北方夷族的騎兵厲害，便問王老銃各部落的騎兵是如何作戰的，王老銃隻能說一些看見的情形，旁邊的陪同的把總也很有經驗，又從戰術布局上敘述了部落作戰的特點。張問便叫裝扮成書童的張盈一一詳細記錄。
王老銃聽著把總說著一些他不甚理解的戰術，吧嗒著嘴，不甘冷落地說道：“想當年卑職年輕的時候，做過哨騎，可是很遇到過蠻族哨騎，特別是蒙古人，騎射當真了得，而且狡猾多詐，一般是故意敗走，等你追上去，他再射順風箭。”