明朝萬裏長城橫貫大明北疆，東麵一直延伸到朝鮮義州，臨近鴨綠江的出海口。遼東的大明控區也在邊牆（長城）的保衛之下，邊牆內，有許多軍事重鎮，從北到南，分別有開原、鐵嶺、沈陽、遼陽、海州、定遼、蓋州、複州等衛，下設許多所，形成衛所防衛體係。
其遼東邊牆毗鄰的都是蠻夷活動的地方，北麵是遼河套、蒙古活動的區域；東麵是建州、女真人活動的區域；南麵是朝鮮。這些地區，都有邊牆拱衛。其中東麵邊牆的撫順關，是遏製女真人的重要關隘。
努爾哈赤起兵之後，突破了撫順關，占領了關內的撫順城，直接威脅遼東重鎮沈陽、鐵嶺。撫順就在沈陽正東麵，和沈陽同在渾河河岸線上。渾河在此地段是東西流向，沈陽在北岸、撫順在南岸。
袁應泰此次作戰計劃的目的，就是收複撫順城，控製撫順關，解除沈陽衛和鐵嶺衛的威脅，轉守為攻，通過撫順關威脅建州之地。為了此次作戰，袁應泰調集杜鬆部六萬精銳為主戰兵力，同時以沈陽駐軍、鐵嶺馬林一部為呼應，調動十幾萬大軍準備這次戰役，對撫順等地誌在必得。
沈陽的將領官員反複推敲作戰計劃，認為切實可行，基本沒有問題，便投入實施。時值冬月，渾河還沒有結冰，杜鬆部還未開拔，袁應泰已經為他鋪好了所有路線，準備好了充足的糧食彈藥，保證杜鬆部作戰無後顧之憂。
袁應泰先在沈陽南邊的渾河上修了一道橋梁，安排杜鬆的進軍路線是先度過渾河，然後從南岸挺進撫順，避免建虜拒河而守。同時調軍控製渾河北岸一線，使得杜鬆部左翼完全安全。
張問和幕僚討論袁應泰的這個作戰計劃，包括沈敬在內，都認為計劃穩當可行。張問不願意錯過這次大戰的機會，便到巡撫行轅請求去杜鬆軍中觀戰。袁應泰不同意，要求張問和他一起坐鎮沈陽，參與大局。但是在張問的堅持下，袁應泰才勉強同意了。