張繡和韓遂都沒有想到，他們雙方會在眴卷縣以東的牛首山劈麵相遇。
最先交鋒的是雙方的探馬。
牛首山方圓五十裏範圍的最前沿，雙方探馬毫無征兆地劈麵相迎，此次出來巡察的是張繡新任命的探馬營主將蔣韌，字伯君。
郭開戰死之後，張繡命人將其屍骨掩埋，親自為其送葬，感動三軍。
蔣韌是西涼人。
跟著張濟走出西涼，後跟隨張繡征戰，作戰勇猛，騎射箭術高超，是西涼軍中難得的騎射手，郭開死後，張繡任命他為一營主將，帶領探馬營。
此次南下夾擊呼廚泉極其重要，要是提前走漏了風聲，將會陷入被動的局麵，張繡特令蔣韌親自出馬，在前麵探路，並令魏延率領三千人馬為先鋒。
冷兵器時代，整個行軍隊伍由三部分組成，分別是前軍，中軍，後軍，也就是所謂的“三軍”，前軍也就是先鋒部隊，主要任務是探清前方敵情，消除前軍障礙，消滅小股敵人。
中軍是主力部隊，由主帥掌握，時刻保持和前鋒的聯係，控製行軍速度，一旦戰機出現，馬上和敵接戰；後軍是糧草輜重，並為大部隊提供後衛。
雙方探馬劈麵相迎，蔣韌毫不猶豫地下令出手，意圖活捉對方。敵方反應也很迅速，立刻召集左右探馬殺去。
蔣韌手持馬槊，夾馬率領幾十個士卒殺去。
雙方交戰，蔣韌勇猛無敵，交手之後，連殺三敵，士氣大振，士卒們拚殺的更加賣力，更加勇猛，敵將見情況不對，立馬調馬而逃。
蔣韌張弓搭箭，射穿馬腿，戰馬吃痛，嘶鳴一聲摔倒在地，把那位敵方探馬將領摔了下去，蔣韌策馬而來，將其活捉，令人帶回，自己則是率領其餘人馬，進一步探測敵情。
這個時候，閻行率領三千先鋒騎兵奔騰而來。
看到前方陌生騎兵，閻行大吃一驚，立馬勒馬而停，看著前麵騎兵的軍容，但是雙方距離太遠，看得不是很清晰。