隨著旱災的擴大，流民日益增多。
張繡立馬組織人馬，在各個路口要道開設粥蓬，尤其是臨近袁紹、曹操地盤的要道路口設置粥蓬，吃了粥的人必須到長安去，長安管吃管住。
也就在災荒之年，張繡治理百姓的好處就體現出來了。
從197年占據南陽、關中之後，就分配了土地，施行輕徭薄賦的政策，家家戶戶的手裏都存有餘糧，再加上張繡的接濟，家家戶戶省吃儉用，都能安穩的渡過這個災荒之年，不用變成流民。
這個時候，百姓對張繡的擁戴度空前強盛。
在張繡治下地界內，誰敢說張繡的不好，下場就會被老百姓的唾沫淹死。
所以，流民隻能從別的地方找，曹操治理還有不錯的，最起碼沒有出現特別大的流民外出之事，袁紹就不一樣了。
先是經曆了幽州之戰，耗去大量的糧草，青黃不接時，又發動對南匈奴之戰，被諸葛亮攔截在蠻漢山，後來又是攻打青州，與曹操交戰。
這兩年下來，金山銀山都被袁紹耗空了。
饑饉來臨之後，並州、冀州的百姓活不下去，開始離開故土，尋找生路，聽說張繡在河西建立粥蓬，大量的百姓投奔而來。
蔡瑁選擇其中青壯，編入修路大隊之中，將青壯的妻女家人，按照每家每戶，組成一個村落安排在沿路的兩側，形成村落，水渠開在道路的兩側，既能供應村落的吃水種田問題，又能做到開路修渠的目的。
利用流民來開路修渠，既能實現目的，還能剩下一大筆錢。
這個買賣實在劃算。
從199年四月開始，一直到十一月結束，曆時八個月，十萬民夫，將五條路終於挖通，同時也給張繡增添了幾十萬人口。
而在這個饑饉之年，劉表不行了。
自從上次戰敗割地之後，劉表就重病不起，身體也是日漸衰敗，經常咳嗽至半夜，有時候又昏迷不醒。