南陽郡，堵陽城。
劉曄並沒有大張旗鼓的張揚自己的行蹤，反倒是隱蔽的從宛城出發，三千靖乾軍悄無聲息的來到堵陽城。
堵陽城守將馬鳴得知後，自帶著幾個親衛，早早的在門口迎接。
法正陪著劉曄來的。
為了保證保密性，眾人在城口沒有多留，匆匆帶著眾人進入了堵陽城中。
來到衙役門口。
“馬將軍！”劉曄下了馬車，見馬鳴躬著腰恭敬的站在馬車旁邊，滿臉溫和的說，“南陽之戰中，你戰功赫赫，王上封你為參將，但沒有給你兵權，是不是心中頗為怨恨啊！”
馬鳴道：“末將豈敢怨恨王上，但不瞞丞相說，心裏確實有些不解。”
劉曄爽朗的一笑，“堵陽城乃是南陽門戶，責任重大。王上這是給你的考驗。過不了幾年，靖魏之間必有一戰，堵陽城就是關鍵，若是你平日裏勤加練兵，修整城池，抵住來犯魏軍，便是經受住了考驗，到那個時候，你就能拿回屬於你的所有榮耀。”
經劉曄點撥，馬鳴茅塞頓開：“多謝丞相開導，請王上，請丞相放心，末將必不辱使命。”
衙役早就設了宴席。
眾人入座，敬完酒，法正笑著問道：“劉相，王上近來可好？”
劉曄知道法正是想問前兩天長安突發之事。雖然已經被壓下去了，但像法正這些個高層，還是聽到了一些風吹草動。
就笑著說：“王上的身體你們還能不了解，論武力高可比呂布，論謀略，可比肩張良！”
眾人都恭維的笑了起來。
劉曄問：“馬將軍，我來堵陽城，葉城方麵可有動靜？”
馬鳴立馬道：“有，昨夜葉城有人馬調動，今日早上，兵馬守將增加了不少。”
劉曄點了點頭。
法正問：“劉相，此番南下，可是要對曹魏動手？如今曹操大軍北上幽州，許都必定空虛，若趁機出擊，勝算頗大。”