靖武八年暮春。
“閃開、快閃開！”
官道上，兩名紅衣黑鬥篷的騎士策馬狂奔，馬蹄踩在坑窪處泥水四濺，嚇得道旁擺攤的、看貨的、行路的、交談的避之不迭，引起驚叫連連。
“兩個死鬼，這是做啥哩？路上有人也不顧，急著去投胎麽？”有人憤憤道。
“非也，非也。此乃緹騎，來捉人的。”一個窮秀才搖頭道：“爾等不知？去歲十一月太皇太後駕崩，國喪期間應天府竟有士子攜妓宴飲，被人告發下獄。
那應天提學陳大人就住在本縣機杼巷。他有管教不嚴之責已被罷免關押，想必這二位是往餘幹縣裏索拿陳大人家眷的！”
“莫胡說！”旁人對他的賣弄付之一嘁：“前日村裏念告示，還在說太皇太後仁慈，叫皇上免了大水過後受災各縣的農稅……。”
“想你等鄉野村夫如何知道？”秀才腦袋搖得更誇張，故作神秘道：“重陽節後太皇太後舊疾複發便未再參與朝會，我京中親戚來信說太醫院日日進宮請脈，遷延一月終於崩去了。”
“啊？”眾人大驚：“才一月便……？怎麽這樣快就……？”
“轟隆隆”地一陣雷聲響過，眾人猛地縮了脖子。有人輕聲告誡：“都小聲點吧，老天聽見，要不高興嘍。”
人們輕聲議論著太皇太後駕崩和陳家大禍臨頭的“新聞”，一麵擔憂地抬頭看天。眼見那雲幕黑壓壓地過來，遠處透亮的地方打著閃，連原本冰涼的風也忽而變得潮濕了。
“唉，回家吧，看來今日的買賣做不成嘍！”賣竹編的小老兒收起物事，回身瞧瞧天色，雙手合十地歎著氣念叨：
“但願明日豔陽高照，不然咱們小百姓還不知該上哪裏換油錢呢。這世道才穩當了多久嗬，可千萬別再變嘍！”
說完，他匆匆係好蓑衣，挑起扁擔，踩著道沿顫巍巍地往家去了。剛才還熱鬧的官道忽地靜無人響，隻有風頭卷起落葉，漸漸地被烏雲罩進無邊的黑暗。