岑五今年二十八歲，卷頭發、翻鼻孔、肥厚的大嘴，還有些齙牙。樣貌醜陋，心卻不壞，從小別人欺負他，他也隻是笑笑，牢記著阿母的話：人可以醜、心不能壞！
九歲時其母死於洪水，他被父親救上來，靠著親娘（當地人管祖母叫親娘）給他刮痧活了下來。
三清山道士豐涵子帶徒弟們下山救災，發現這個孩子年紀小且黑醜，卻領到食物後先跪著捧給親娘和父親，自己隻吃些渣渣，便問他緣故。
岑五回答親娘和阿爹生身、救身，沒有比這個恩更重的了，自己雖年紀小，卻肉豐有力，可以采蜂子（蜂蛹）充饑。
豐涵子大奇，覺得這孩子懂報恩，且應答清楚，頗為喜歡。於是他教給岑五十六種野菜的識別和煮食方法，與他約定一個月後再見。
等他再來時，發現當地百姓雖有菜色，卻沒有餓死的。
一問才知岑家小五兒將自己教的方法教給各家小孩，發動大家一起挖野菜、采蜂子、捉魚蟹，然後分給各家，特別是孤寡和失去親人的家庭。
豐涵子默然，最後找到岑家，對岑五父親說你兒子有做大事的本事，想收他為徒九年，並給岑家買十五畝地做供養。
岑五跟著師父上三清山待了九年，四書五經外，豐涵子還授他武技和醫術。待其學成，放歸本家。
岑五在贍養親娘（其父在一年後去世）同時，為當地人診病、帶鄉裏少年習武保鄉。他以正骨術聞名，擅使一條鋼鐧，後來便成了甲長，“好鬼”之名達於北郭。
其亡母姓匡，匡家本住楊家渡，世代做木材生意。楊家渡被焚令匡家生意一落千丈，因此匡家對銀陀部恨之入骨。
巧在他家有個叫匡益的，是岑五亡母侄兒一輩，乃是茶山社的社員。因生計無著百無聊賴。這時岑五無奈地答應去做稅官在花亭橋上設卡，便來招他去做個稅丁。