程黎無法安然坐在公案前，當即起身走到鄉民麵前，悲聲道：“我枉為一縣父母官，愧對鄉親們。是我無能，讓鄉親們生生受了這般大苦。”
“你們來到城裏怎麽樣？有沒有地方住？有沒有飯吃？”
他說著，轉頭向一邊的王班頭吩咐道：“把空著的廂房收拾收拾，讓逃難的鄉民都住到衙門來。”
王班頭領命正要去辦，一個頭發花白的老年鄉民急忙拱手道：“萬萬使不得。草民多謝大人好意，我們已經有住處了。衙門不是我等草民能隨便進出的地方，不能壞了威嚴。”
“不能安民，又哪有威嚴可言。”程黎滿臉沉痛之情，“去吧，都收拾出來，再有鄉親進城，直接引到衙門來。”
王班頭領命，招呼大堂上僅剩的幾個衙役迅速離開。
“老伯，城裏都在說潭州守備軍在南邊鄉間殺了數千人，能跟我說說嗎？”程黎問。
“殺了多少人我不知道。我們小河村近百人，就活了三個，還是去鄰村走親戚，躲過一劫。一路逃過來的路上，時常能看到燒毀的村子，官道上也有很多人頭......”老者說到這裏，喉嚨緊得再也說不出話來。
其他人也流淚不止，泣不成聲。
眼見如此，程黎雖然還是不敢相信，但已經信了七分。
“鄉親們放心，我程黎雖然官微言輕，但即便拚上我這條命，也會為你們主持公道，絕不會讓作惡之人逃脫大宋律法製裁、逍遙法外！”
老者無言，隻是拱手。
程黎看在眼裏，心如被人揪扯一般疼痛、難受！
潭州若不能妥善處置此事，官府在湘陰百姓眼中的威嚴怕是要**然無存。
丟了民心，再想撿回來，談何容易。
鄉民被送出衙門，程黎獨自站在王法大堂，望著公案之上的匾額，久久不語。
一個多時辰之後，程黎下了決心，要去守備軍大營，諫請上官約束兵卒。