就在天道社上下沉浸在收獲的喜悅中時，遠在千裏之外的張浦，在進士及第的短暫得意之後，陷入無限苦悶之中。
金榜題名的風光轉瞬即過，張浦因太過年輕，缺乏社會曆練，不能理政治民，很快被外放真州，做了州學教授。
真州臨江，但在長江之北，東臨揚州，南臨建康府，雖然僅轄一縣，卻是兵家必爭之地。
自靖康之亂後，金兵數次南下，真州頻曆戰火，百姓十之六七遷往江南，早已不似往日繁華。
百姓不多，破小的真州州學更是學子寥寥，加上助教、教授，總共不足十人。
每天麵對清冷的學堂，以及僅僅數名學生，意氣風發、滿腔抱負的張浦很快萎靡不振、心灰意冷。
今天向知州大人申請一百貫錢，想要稍稍翻修一下漏風漏雨的學堂，卻被責肆意浪費資財、不體諒國事艱難，實在讓他難堪。
油燈下，翻看著父親張霖、堂妹張雲的來信，張浦越發失落。
現今的自己哪裏配得上他們滿心的欣喜、驕傲與期待，張雲信裏還說要帶堂弟孝祥來真州看他，讓孝祥以他為榜樣，將來考個狀元郎，為張家添光。
要是他們知道自己的窘境、落魄，該是多麽令人失望。
拿著信，沉思許久，思來想去，他終於下定決心，開始磨墨鋪紙，片刻之後，蘸墨落筆。
“修文兄，臨安一別，竟有月餘，把酒言歡，已成追憶。夏日炎炎，可遊山水？惟兄安泰，常懷順心。弟於真州，常思過往，自得兄之庇佑，方悟天地之道，明了朝野玄妙，一朝登榜，東華唱名，每念此恩，感激涕零。常思兄之深情厚誼，每每相見於夢中。近日，弟得家書，家母獨居苦悶，有添孫繞膝之盼，而弟多年旅居，一心科舉，未成良媒，今雖恩科入仕，資淺曆薄，身無餘財，難求千金。兄出入名門，必有淑女環繞，願兄高義，施以援手，牽線搭橋，以成秦晉之好，解弟之所急，慰家母苦心。事成之日，弟必叩首謝兄恩，待兄如血親。諸不具陳，謹申微意。情長紙短，不盡依依。弟浦，真州遙拜。”