越過淮河，謝玄的帥令發往泗口，讓劉牢之沿著白水塘（也就是後來的洪澤湖）東岸北上宿豫縣，自己則領著中軍從西岸北上會合救援彭城。
泗縣城外，劉裕看著洞開的城門不知道該說什麽，聽聞彭城被圍，泗縣的官民早就撤往南方，從盱眙往北一路上都是逃難的百姓，攜家帶口麵色倉皇，道旁無數倒斃的屍體無人認領。
第一什的什長石虎跑過來打斷了劉裕的沉思。
“都頭，進城嗎？”
劉裕搖頭，指著遠處的樹林道：“不進，再往北十裏，我們在那裏休息，下午繼續前探。”
“諾！”石虎抱拳。
古代的戰爭並不像電視劇裏演的那樣，兩方人馬擺的整整齊齊，先是箭雨覆蓋然後提刀衝鋒，幾萬人在一塊兒平坦的戰場上撞在一起。
而是一次次試探，一次次威力搜索，一次次小規模交鋒，最終明晰敵人的兵力部署，兩軍才會逐漸接近，最後乾坤一擲。其中如果有一方覺得自己勝算不大，自然會後撤退縮。
就像山中的猛虎相遇一樣，一開始小心翼翼地試探，然後慢慢接近，隻有兩方都覺得自己有勝算的時候才會亮出爪牙，生死相搏。否則自然會有一方掉頭認輸。
啃完一頓硌牙的幹糧，劉裕拿著水囊想要到林外的溪邊接點水來。走出靜謐的樹林，就聽見潺潺流水，這讓人心情愉悅。不過溪邊居然還有一個衣著破爛的人和一匹難看的馬。
此人身材低矮，身上的衣服亂糟糟的而且油髒發亮，喝水的樣子也非常奇怪，劉裕自己在河邊喝水的時候都是雙腿下蹲，這家夥不一樣，他的左腿下蹲，右腿卻是向後彎曲，腳掌穩穩蹬在地上，像是運動員起跑的樣子。
幾乎是在劉裕發現他的時候，他也發現了孤身一人的劉裕。站起身，用一種奇怪的眼神看著劉裕，這個眼神讓劉裕想起了菜市場上挑豬肉的大媽。