劉備拱手謙卑：“明公請說，備定盡力而為。”
劉表長長歎息：“我命不久矣，但荊州卻麵臨那蕭雲的進攻了啊。”
“玄德啊，你仁義名揚天下，有關張二將相隨，更有鳳雛和陳宮這般大才相助。”
“不如，我將這荊州，托付於你……”
聞言，劉備立刻站起身來：“萬萬不可。”
“備此行來荊州，是為助荊州，而絕不是為圖荊州啊！”
劉表掩麵落淚：“那若我走了，荊州，又該何去何從啊？”
劉備拱手：“明公兩子，甚是聰慧，他們定能替景升兄，守住荊州。”
可劉表卻長長歎息：“也罷，既然如此，就請玄德為我一決吧。”
“我那長子劉琦，是前妻所生，人雖然賢良，卻性格柔弱，恐難以成大事啊。”
“次子劉琮，乃後妻蔡氏所生，聰明伶俐，頗讓我喜歡啊。蔡氏於荊州主掌內府，其弟蔡瑁又是荊州上將軍，他二人多次勸我廢長立幼，我好生為難……”
聞言，劉備沉思片刻：“此乃明公家事，我實在不便……”
劉表老淚縱橫：“我都已經是將死之人了，難道玄德還是不願意相助嗎？”
到這時，劉備也明白，自己無法再拒絕，隻得歎息：“明公，袁紹三子，為世子之位相爭不下，此乃袁紹敗亡之內患。”
“廢長立幼，自古以來乃是取亂之道，更何況，劉琦賢良，可成仁義之君。”
劉表噎住片刻，才失意道：“蔡氏一門，是荊州旺族，勢盛力強，我怕他們因而不滿，升起內亂。”
“老夫臨死之際，隻能求玄德相助……”
說著，劉表從榻邊取過一信：“這是老夫親筆書信，若老夫去世，希望玄德能引兵入荊州，一來可防蕭雲出軍攻伐，二來，也可看準局勢，助長子劉琮即位。”
劉備猶豫良久：“這……”