曹操從許都出發，一路向東而行，這次他一共出動了五萬兵馬，其中包含著曹彰從長安歸來之後，整編的兩萬人馬。
曹操知道此次與呂布的戰役，將是爭奪徐州的歸屬權，也將是兩人的最終決戰。
所以除了留下曹仁和荀彧留守許都之外，其他的將領和謀士悉數跟隨他一起出征。
他們經過長平，繼續向著譙縣進軍。那裏既是曹操的老家，也是距離沛國最近的據點。
曹操的大軍進駐譙縣之後，準備稍作休整，繼續前進。
就在此時，一名斥候飛馬來報，進入了中軍大帳稟告：“啟稟司空，兩位夏侯將軍在沛國的相縣遭遇敵將張遼、高順！夏侯惇將軍與高順對敵，高順不敵逃竄，夏侯將軍追趕，不料敵軍用計，敵將曹性暗中用箭偷襲，射中了夏侯將軍左目……”
曹操聽到夏侯惇傷了一目，驚愕地瞪大了眼睛，擔心地打斷斥候追問著：“元讓中箭之後可曾獲救？”
“回稟司空，夏侯將軍當場將左眼拔下，大呼‘父精母血，豈可丟棄’，然後將其直接吞下，隨後奮勇擊殺曹性。高順、張遼引兵殺回，兩位夏侯將軍抵擋不住，隻能敗退，引兵退往了鄲縣。”斥候如實地將了解的情況向曹操做了匯報。
曹操聽完擺了擺手，示意斥候先下去。
夏侯霸聽到夏侯惇受傷，心中掛念，主動站出來請戰：“司空，我叔父受傷，懇請司空允許我領兵前去救援。”
曹彰雖然知道夏侯惇傷勢不致命，但畢竟他是夏侯涓的叔父，也十分擔心，也主動站出來說道：“父親，懇請父親允許我率本部騎兵，先行趕去救援兩位夏侯叔父。”
曹洪和曹純也站了出來：“司空，還是我們去救援吧。”
曹操知道夏侯惇受傷，隻靠夏侯淵一人難以頂住呂布大軍的衝擊，現在的確需要生力軍前去救援，但對於是派曹彰去，還是派宗族將領，他還是有些猶豫。