夕陽西下，殘陽如血。恰若籠罩著一層冰棱，餘光斜斜地射著，冬天的揚州城冰意無限。
天近黃昏，數顆星星卻已偷偷的探出了頭，似是不奈人間的寒冷，哆哆嗦嗦地眨著眼睛。
年關將近，揚州城內熱鬧非凡，小販們趕早市，不到臘八就把攤子擺在了街道兩旁。富家的公子小姐忙著去寺廟道觀上香祈福，每個人都在計算著過年買哪些年貨，孩子們穿著新衣，偷出家裏準備的鞭炮，捂著耳朵點燃，硫磺的氣味預示著年關將近時的熱鬧。
此時的揚州城幾乎都洋溢在一片年關的喜慶之中。
揚州城東，有一處院落卻是在這熱鬧之中顯得格外的冷清。此處院落占地數頃，高牆深院。此處院落的主人正是揚州城內威名顯赫的楚家。
楚家乃是揚州城是經營一流錢莊的大戶人家，在揚州城可以稱的上是數一數二的生意龍頭。若是換了別日，於這節慶之時，楚家定然是門庭若市，熱鬧非凡。此時的楚家庭院裏卻是冷冷清清，往來稀疏，整個府邸都沉寂在一片灰白的死寂之中。
別處大家院裏此時都是紅燈高掛，一派喜慶，楚家卻是滿府素縞，整個府邸都掛滿白色的幔帳。
本來楚家一直都過得是風風火火的，更是春風得意。然而天有不測之風雲，就在半月前，楚家在各地的錢莊被一夥來路不明山匪打劫一空，錢莊各個大掌櫃的幾路快馬向揚州總號告急。楚家上下大為震動，不過他們倒並不驚慌，楚家東家楚漢生緊急召集錢莊各位掌櫃來開會，商量了半天，顯然這次大禍是有人暗算楚家，不然各地錢莊不會同在一夜被劫。
當然他們也是早已經在各地報官，但是等官府破案不知要等到什麽時候的事了，而現在當務之急是想辦法籌集銀兩迎接即將到來的年關。
年關無銀，錢莊一定會被擠兌倒閉不可。這是錢莊業的金規玉律。