在劉備依附曹操的這段時間，袁紹則抓住機會，發動了易京之戰，袁紹知道劉備和公孫瓚是老同學，當初界橋之戰若沒有劉備的支援，公孫瓚早就被他給滅了。公孫瓚能苟延殘喘到現在，還得感謝劉備。
雖然公孫瓚在界橋之戰以戰術優勢勝了袁紹，但總體來說，當時的公孫瓚雖然擁有四州之力，但卻並未好好利用起來。反而因為地盤太大，兵力太過於分散，而無法集中兵力進行有效的防禦。
袁紹正是看準了這一點，而且現在的劉備正在依附曹操，根本沒有權力出兵救援公孫瓚，而當時在界橋之戰發揮出色的大將趙雲，在不久之前因為兄長去世，向公孫瓚辭行歸鄉，為兄長料理後事。
各方麵的因素加在一起，就注定了公孫瓚的敗亡。
當時的袁紹盡其十萬大軍，與公孫瓚對峙在易京，而在界橋之戰中，公孫瓚得力的戰將公孫越和嚴綱都已經戰死，現在隻有文官關靖，田堦等人，武官能打的除了自己，幾乎沒人了。
所以公孫瓚並不急於求戰，而是將易京建成了一個堡壘，在堡壘之內建了好幾座數十丈的高樓，用來觀察袁紹軍的動向。
在高樓內，公孫瓚安排了弓箭手，看到有靠近的袁紹士兵就射殺，並在易京城內囤積了大量的糧草，足夠堅守三年之久。
而袁紹的軍隊是攻城，隻要城裏有糧食，就不怕袁紹的士兵攻城。往往攻城戰的攻城部隊都要數倍於守城部隊的傷亡數量才能攻下一座城池。
然而易京說是城池，其實就是跟鶥鄔差不多的城塞，跟正經的堅固城牆還是有差距的。
剛開始公孫瓚的堅守招式確實頗為有效，公孫瓚便繼續與袁紹對峙，認為袁紹的軍隊待不長，時間一長袁紹軍就會糧盡自退。
可是袁紹的軍中也並不都是傻子，有人就給袁紹出主意，說攻打這樣的城塞，其實不難，我們從明麵進攻不了，就可以從暗處進攻。白天有弓箭手看著，我們就晚上再進攻，晚上弓箭手的眼睛就沒有那麽好使了吧？