到了學堂，一群大小年齡均不相同的孩子，密密麻麻的擠在一間屋子裏，好幾個孩子共看一本書，而且空氣中伴隨著一股十分刺鼻的氣味。
葉安心最開始認為是哪個孩子拉褲子了，結果發現臭味的來源是墨水，這些孩子用的根本不是墨，是燒成灰的煙葉、樹木混合一些泥土做成的‘墨汁’。
連筆都沒有，孩子們直接用手指蘸取墨汁，在桌子上學習寫字，寫滿了就拿抹布擦幹淨。
學堂上有兩位老先生，一人領著一夥孩子讀書，書聲斷斷續續，紙貴、書更貴，除了兩位先生外，其他孩子是不能直接接觸書籍的，不然書籍破損的越來越嚴重就不能看了，當然一些粗製耐造的竹簡是無所謂的。
沒了書還叫什麽學堂，兩位老先生還指著這座學堂度過晚年呢。
至於另外一位閑著的老先生看到自己就走了過來，葉安心站在學堂門口，老先生揣著不安的心問道：“這位公子不知來此所為何事？”
葉安心輕聲問道：“老先生，這裏的孩子每年有多少人，可以通過鄉試。”
老先生歎了口氣：“近幾年來隻有三人，這些孩子沒用過什麽筆墨，字寫的不好，我們教的也不好，隻有三人僥幸通過鄉試。”
接著便眼含淚花說道：“一位外地為官，一位因為不諳官場之道，自詡抱負無雙結果被奸人陷害致死，還有一位如今在京中做一介小吏，這學堂還能維持下去，主要就來源於他的資助。”他們二人也沒有功名在身，也不會太高深的學問，自然比不得那些有功名在身的世家先生。
兩人有一句沒一句地嘮了起來，原來這位老先生不是本地人，是江州人氏離盛京不算遠，幼時還算得上是天資聰穎，與地主家的孩子同在一個學堂學習，可時間一久就慢慢出現差距。
每日雞鳴便要起身幫助父母農桑，走到學堂就要一個時辰，自己到學堂時，那些地主家的孩子才剛剛睡醒，嘴裏叼著雞腿邊吃邊打哈欠，而自己能吃上一口熱饅頭都算好的啦。