梧桐鎮。
這個鎮子距水雲鎮相隔不到五十裏，間有兩座大山相隔，山勢陡峭崎嶇，其中又有猛獸賊人，是故兩鎮間少有往來，等到了今年六月，連寥寥幾名貨郎販夫都沒了蹤影，原因無他，梧桐鎮內正有疫病流行。
與仰仗水利的水雲鎮不同，梧桐鎮依山而建，百姓們時常上山樵獵，起初是有獵戶撿到了隻病懨懨的鹿，大喜之下將其剝皮拆骨，小部分自家吃，剩下都拿去集市賣，接著是接觸與食用野鹿肉的人接連病倒甚至亡故，又因屍體處理不當，盛夏天氣反複無常，此後一發不可收拾，整個梧桐鎮都被疫病籠罩，尤以老弱婦孺染病最多，可謂哀聲連連，慘不忍睹。
幸而知縣雖然是個不頂事的酒囊飯袋，卻還不是爛了心肝的狼犬之徒，在梧桐鎮爆發疫病後，及時派遣衙役封鎖城池，並向知府上報求援，後者幹不了剿匪平亂的豐功偉績，倒曾有過這類經驗，當即征調醫者展開施救，總算把疫情控製在梧桐鎮內，如今兩個多月過去，病死了數百人，救活的更多，病亡屍身也盡數焚燒了，剩下的病人還在生死線上掙紮，總計一百三十七人。
事情到了這一步，就隻能聽天由命。知縣找了個位於城外的小荒村，將所有病人都關在裏麵接受治療，用連夜砌好的磚牆隔開，派官兵日夜守著，每隔三天都有專人送水糧衣藥等物資進去，並帶出新死的屍體，卻很少再有痊愈的人出來。
鎮裏的百姓們把這個地方改叫長壽村，祈願裏麵的人能大難不死長命百歲，可他們心裏又都門兒清，那些人恐怕都活不成了，他們不是不痛心難過，卻都無能為力，這世道能顧好自家已經足夠艱難，哪有那麽多割肉喂鷹的活菩薩？
薛泓碧進入長壽村的時候，正是夜半三更，左右裏麵那些病人也沒力氣生亂出逃，看守的差役們或聚在一起吃食喝酒打發時間，或倚在門前打瞌睡， 誰都沒發現這小小的不速之客。