有些書越看越明了，有些人卻是越靠近越覺糊塗。
離開水雲澤已經二十餘日，薛泓碧本以為傅淵渟是有事要辦，沒承想這老魔一路上漫無目的般且走且停，遇見什麽好吃好玩還會多留一兩日，起初薛泓碧還滿心戒備，不放過一點風吹草動，漸漸地也放鬆下來，若不是還得每天練功，這算得上他有生以來從未享受過的神仙日子。
直到三日前，傅淵渟帶他來到了蘊州。
蘊州府城外隔河有座小山，狀似葫蘆，故名葫蘆山，頂上還有座小道觀，早些年間香火鼎盛，後來逐漸冷清，道士也隻剩下大貓小貓兩三隻。
薛泓碧一直覺得如傅淵渟這般無法無天的魔頭不信神佛，沒想到路過葫蘆山時，這老魔在山腳駐足了片刻，不僅帶他上山進香，還捐了香油錢。
這小小道觀不知有何處玄妙，傅淵渟捐了錢也不急著走，跟年事已高的觀主閑話起來，薛泓碧隻好百無聊賴地跟一個小道士四處閑逛，看到院子裏有一棵百年老樹，上麵掛滿了木牌和紅布，應是信眾許願祈福的地方。
來都來了，薛泓碧摸出幾個銅板，跟小道士討了三個木牌，寫上自己爹娘和杜三娘的名字，拿紅布綁好，親手掛在了樹枝上。
他本是無意之舉，沒想到在掛牌時發現了傅淵渟的名字。
那是一塊很陳舊的木牌，不知在這裏遭了多少年日曬雨淋，紅布都爛得隻剩絲縷，仿佛隨時可能斷裂開來，幸而木牌上的字並非筆墨書寫，而是一筆一劃地刻成的。
正麵是兩個名字，傅淵渟在左，步寒英在右。
背麵有八字誓言，情同手足，生死相托。
末尾所刻時間是平康十三年庚寅月壬午日，薛泓碧心算了一下，正是三十二年前的臘月廿三。
他雖然已經跟在傅淵渟身邊快三個月，可除了最初的驚心動魄，後麵傅淵渟或許是顧忌這小累贅，哪怕離開水雲澤，也有意避開了人流密集的是非地，因此薛泓碧對江湖往事的了解也還淺薄，對於步寒英這個人沒有半點印象，想來若非早已不在，就該是個無名小卒。