女人第一次走進張府，她低著頭，不敢看坐在圈椅上的張員外和員外夫人，盡管他們都是喜笑滿麵，毫無惡意。
“夫人，你看怎麽樣？”張員外媚笑著，討好地向夫人問道。
“府上你是老爺，自然是你說了算！”夫人也是滿麵笑容，輕輕地回答著。
“那怎麽行，還是夫人定奪的好！”
“好了，我們也別相互推脫了，一個聘請傭人，又不是什麽光複大業，何必搞著這麽官方！”夫人嗔怪地拋了一個白眼。
女人成了員外夫人的貼身傭人，每日裏，伺候她的日常起居和餐飲茶歇，慢慢的她發現，這個偌大的張府，員外夫人卻更要主事一些，就連張員外，都要早請示晚匯報，像極了官府的形式做派。
整個員外府，在夫人的統領之下有條不紊，所有下人也都是各司其職、兢兢業業，唯一美中不足的就是，二人已過中年，竟膝下沒有子嗣。雖然，日常言談可以聽出張員外焦慮萬分，但員外夫人卻一副順應天命，沒有辦法的樣子。
後來一個不小心，女人在窗外聽到二人對話，方才得知，員外夫人曾是太子內官，為了防止穢亂宮闈，偷懷皇族子嗣，被太醫逼迫喝下紅花散，從此失去孕育能力。
當時，女人隻是山野間的一介村婦，為了照顧傷殘的丈夫，賣身為奴成了張府的下人，多虧姿色出眾被夫人相中，成了她的貼身傭人，因學識淺薄，他們說的很多話語，自己並不明白其中含義。就像這個太子內官是什麽？她到現在都沒有搞清楚。
後來，隨著時間流逝，那張員外對夫人的態度，卻是時好時壞，再也沒有先前的卑躬之禮，竟是暗地裏無端的嗬斥和咒罵，甚至，有時會拿不能生養之事，來羞辱於她。
自此，夫人不知何時開始發作瘋癲之疾，時好時壞，沉屙纏身，忽然一個月圓之夜，她徑自大叫著暈了過去。