男孩的名字叫鐵臼。
這並不是個好聽的名字，因為他爹隻是個沒文化的莊稼漢，在那個年代，找識文認字的先生取名字是要收錢的，所以鐵臼爹幹脆就隨便選了家裏的一樣東西，給孩子取了這個名字。
在鐵臼兩歲的時候，他娘得了場大病。
鐵臼爹請不起郎中，隻能讓鐵臼的娘幹挺著，看能不能熬過來。
然而，鐵臼的娘並沒有熬過來，她病死了。
沒多久，鐵臼爹娶了村裏的寡婦，宋氏。
隻有兩歲的鐵臼還不懂什麽是死，隻知道娘睡著了，然後被他爹用草席子卷起來拖走了，再就沒有回來。
之後，他有了一個新的娘。
宋氏並不喜歡鐵臼，雖然平日裏鐵臼爹在家的時候，宋氏假裝關心鐵臼，視如己出，但隻要鐵臼爹去幹活了，她就對著鐵臼大吼大叫，偷偷在鐵臼身上不容易發覺的地方狠狠掐幾下。
鐵臼不明白為什麽娘要掐他，但也不敢告訴他爹，因為如果說了，他娘就會掐得更疼。
在鐵臼三歲的時候，他有了一個弟弟。
這一次孩子的名字是宋氏起的，名叫鐵杵，意思是鐵臼、鐵杵，剛好是一對，要兄弟一心。
鐵臼爹很喜歡這個名字，兄弟連心，覺得宋氏這個妻子真的很不錯。
然而宋氏心裏想的卻是，要讓鐵杵使勁去搗鐵臼，早晚要把鐵臼給搗碎、搗爛，她想鐵臼死。
隨著鐵臼一天天長大，宋氏看鐵臼是越看越心煩，越看越不爽，因為鐵臼長得明顯更像他的親娘。
於是宋氏開始動些歪心思，動不動就打碎一些家裏的東西，等男人回來了，就說是鐵臼弄碎的，鐵臼不承認，她就說鐵臼平日裏最愛撒謊，她不敢責打，隻能等男人回來。
男人聽後很生氣，於是告訴宋氏，以後鐵臼如果調皮撒謊，宋氏可以教訓責打。
宋氏要的就是這個，從那之後，她對鐵臼的虐待慢慢變得明目張膽，變本加厲。