三十歲之前的靈猿子血氣方剛，仗著藝高，常幹盜富濟貧的義俠之事，頗有好名。後來有一次在夥伴的慫恿下，他進皇宮盜寶，結果失手被發現，被十多個皇家侍衛追至山林中，被箭射傷落崖，皇家侍衛以為他死了，徑自離去。
身負箭傷和摔傷的靈猿子命大，沒有死，一天一夜後被進山打獵的王右軍救起，之後在將軍的建議下他帶著家人背井離鄉更名換姓隱居山林，他與將軍也成了摯友。
“要取不義之人的不義之財，軟盜為上，硬劫為下。你的輕功、耳目聰明與肢體敏捷性均超過為師，盜不失為上技，於私可自存，於民可仗義。”
師父如此教導侯戈，並教授了他很多盜竊技巧。
一年多來，侯戈一身盜藝無從施展，他早就手庠庠的了，出師以來，他還沒真正施展盜藝，隻在跟師父學藝時，曾按照師父的要求，從幾家獵戶家裏盜過幾樣東西，事後都給人家還了回去。
這次古壺要他幹的事有兩樣，一是核實這張萬金是否真如鈴兒所說有那種食痂惡癖，若果真如此，盜他張萬金的財寶，有多少盜多少，能盜多少盜多少。
這正是侯戈求之不得的事。
侯戈蜷縮在小廟角落裏，在黑暗中聽著遠處傳來的打更聲，時不時想起鈴兒背上的傷，他覺得自己後背仿佛都有些疼，那姑娘太可憐了。
亥時人定時分，一聲黑衣黑褲軟底鞋的侯戈蒙了麵，從裏麵拴了客房門，他輕輕推開窗戶鑽了出去，看好周圍地形，縱身一躍，人已到了另一戶人家的房頂。
一連串的飛簷走壁，夜色中，一會兒地上一會兒屋頂，侯戈如一隻大蝙蝠般穿行在街巷之間，沒多久，便到了張宅旁邊一個能俯視整個張宅的高房頂上。
放眼望去，張宅大院裏幾多處高掛的風燈，他能看清張宅大院的基本情況，整個大院裏有大小不同高低錯落的房屋百十間，還有亭台樓閣花園假山，真不愧是一方首富。