而原本總盟主之位的選舉結果定在三日之後的七月十八當眾公布，但就在七月十七這日這天，血海天王洪峰卻突然暴斃，屍體在芒碭山後山的樹林中被發現，經過探查傷情，確定是被武林高手以重手法震碎天靈而死。
洪峰暴斃，以至變故橫生，本來最有希望奪得盟主的北路綠林頓時沒了機會，而洪峰一死，最為得利的便是東、南兩路綠林。
所以北路綠林的兄弟便懷疑是東、南兩路綠林的人害死了洪峰，特別是以晁蓋的嫌疑最大，因為能在武功上勝過洪峰的，在全盟之中公認的就隻有晁蓋一人。
北路綠林的人找到老盟主孟雄威，要孟雄威為北路綠林主持公道，嚴懲凶手，孟雄威聽到洪峰的死訊，自是極為震怒，立誓要查出害死洪峰的凶手，為老兄弟報仇。
隻是洪峰雖死，但推選總盟主之事卻不能不辦，現在洪峰已死，北路綠林中又沒有誰的武功威望能與晁蓋、孟熾比肩，所以實際上北路綠林已經失去了爭奪總盟主之位的資格，餘下的便隻有晁蓋與孟熾二人。
此時晁蓋與孟熾各自擁有大批的擁護者，彼此相持不下，而西路綠林不爭總盟主之位，但也不支持任何一方，打定主意坐山觀虎鬥，這時北路綠林的態度就變得極為重要，由於懷疑洪峰之死與晁蓋有關，北路綠林自然便不再信任晁蓋，所以北路綠林最終倒向了孟熾一方。
孟熾得到北路綠林的支持，誌得意滿，以為總盟主之位已是囊中之物，但就在七月十八日當天，正要準備公布總盟主人選之時，晁蓋突然指出孟熾叛國降賊，投了反賊方臘。
晁蓋更是說出孟熾在五月初八之時率領南路綠林跟隨方臘突襲了江南諸葛府，配合方臘要剿滅江南武林，殘害江湖同道。
晁蓋此言一出，在場的綠林兄弟頓時大嘩，綠林中人雖然時時與官府作對，更有時會刺殺貪官汙吏，但卻最恨賣國求榮之徒，賣國反賊實為綠林之大忌。