“勝者請上樓！”
一名婢女首領領著二十名婢女，提著彩燈，對挑選出來的四十名“才子”，微笑著說道。
這些婢女年齡均在十五六歲之間，個個長得是身材婀娜、貌美如花，最令人驚奇的是個頭幾乎都是一般高矮，一看就知道是經過精心挑選的。
這些婢女每人都提著一盞花燈，花燈之上的圖形在燭光的照射之下，顯得異常清雅。
眾人看到後，眼睛都發亮發綠了，在燈光之中發出一陣又一陣吃人的光芒。
婢女都長得如此貌美如花的，那麽她們的主人也定當是美如天仙了，甚至有人想到，若與她們的主人結為良緣，再將她們作為通房丫鬟，豈不是美事一樁？
猜中燈謎，並以詩詞歌賦對出來的，絕不止四十個人，但挑出來的這四十名“才子”，卻個個身材挺拔，年輕且相貌不凡，其中有華夏之人，也有倭國人，甚至還有一個西洋人……當然也包括楊寒蒼，也包括徐彥雲，其餘人等均被以各種理由拒之門外。
年紀大的，長相醜陋的，怎配王府千金？
於是四十名才子被請上了彩樓，其中有誌得意滿的，也有硬著頭皮上的，有真才實學者，也有欲渾水摸魚者，如楊寒蒼。四十名才子當中，甚至還有一個是楊寒蒼的老相識，二十八歲的海峰毛烈，也就是汪直的義子王滶。毛烈雖是汪直義子，但畢竟不是親生兒子，也沒有血緣關係，並且汪直的義子有很多，難道都不給機會嗎？毛烈也未成家，且仰慕汪家姐妹很久了。
沒想到毛烈還是個文武雙全之人。
楊寒蒼登上彩樓之後，便感到了一道，不對，是兩道吃人的目光。
彩樓是“凹”字型，才子們居中，兩側則是汪直的家眷及許多汪直的飽學好友，以對才子們的學識做出評判，也有許多徽王府的貴客。