曆史上有無貂蟬，毋庸置疑，若查無此人，史書上也絕不可能將貂蟬的出生地甘肅臨洮寫得這麽清楚。她是“沉魚落雁，閉月羞花”之一的“閉月”，史料上記載她生活在東漢末年，出生年月不可考。
每個人都喜歡給自己知道的故事添油加醋，佐料加得好了，唯美也好，淒美也好，都成了經典。貂蟬的事跡大多出現在說書話本的故事中，由羅貫中在《三國演義》中整理創作了一個完整的形象。
《三國演義》作者羅貫中有詞讚之曰：“原是昭陽宮裏人，驚鴻宛轉掌中身，隻疑飛過洞庭春。按徹梁州蓮步穩，好花風嫋一枝新，畫堂香暖不勝春。”又詩曰：“紅牙摧拍燕飛忙，一片行雲到畫堂。眉黛促成遊子恨，臉容初斷故人腸。榆錢不買千金笑，柳帶何須百寶妝。舞罷隔簾偷目送，不知誰是楚襄王。”
貂蟬命苦，自然和董卓、呂布脫不開關係，但是她命運之曲折，結局之悲戚，卻是因為王司徒這個“義父”。
貂蟬本為司徒王允府上留下的歌女，一日，王司徒見她長籲短歎，先思考，“其女自幼選入府中，教以歌舞”，再觀察，“年方二八、色伎俱佳”，極為不悅，便罵她有私情。
貂蟬也是個性情中人，當即對王允表達了自己的忠誠，並說了一番類似於“鞠躬盡瘁死而後已”的言辭。
王允細細品味貂蟬性格，再一觀察貂蟬的姿色，大喜，覺得自己有貂蟬這個美人，就是擁有了漢天下，便將她帶進了樓閣，決心為打倒反動派，團結一切可以團結的力量，對貂蟬曉之以理，動之以情，忽悠的姑娘要為了王允的連環計萬死不辭。
為離間董卓與呂布的關係，王允暗地裏將貂蟬許配給呂布，再明著把貂蟬獻給董卓，貂蟬周旋於父子二人之間。
當時董卓身邊有一個聰明人叫李儒，將其中利害關係給董卓分析得頭頭是道，勸董卓把貂蟬送給呂布，並告訴他，不能被美人迷惑，董卓根本聽不進去。