1782年7月1日，上任僅兩個月。這位年僅52歲的首相——羅金漢侯爵去世，可想而知，這對於剛剛掌握權力的輝格派是一種沉重的打擊。
隨即，整個國會就陷入了一種極度混亂的狀態。
在羅金漢侯爵去世後，查爾斯接受了他大部分的政治遺產，現在作為外務大臣兼任下議院領袖，暫行首相權力處理國事，一力主張英、美應該進行無條件和談；
但另一位輝格派重要人物，內務大臣謝爾本伯爵按理說不該對外交事務插手過多，但作為老牌貴族的他，認為和談是一種恥辱且丟人的事情，應該讓新生的美利堅接受譬如開放港口、稅收減免等政策再去進行和談。
福克斯一家一直與謝爾本存有嫌隙，後者本身是老皮特的支持者，福克斯先父曾相信自己在英、法兩國於1763年就七年戰爭媾和後仕途停滯，就是因謝爾本所致。而另一方麵，雖說新置的外務大臣全權掌管外交政策，可是福克斯卻不滿謝爾本插手幹預英、美在巴黎進行的和談；
謝爾本同時又涉嫌私相授受，大灑金錢向同僚發放退休金，但由於福克斯曾在諾斯擔任首相期間抨擊過類似的問題，結果謝爾本的操守問題也拖累福克斯的支持度受影響。
於是，內外兩位大臣在羅金漢侯爵還未下葬的時候，已經在多位議員麵前發生了激烈的爭執，甚至吵到了臉紅脖子粗的程度。
一位下議院議員如此評價：“我從未想過會在國會見到如同兩個像潑婦吵架一般的場景。”
最終，是查爾斯占了上風，但不要緊，很快謝爾本伯爵就可以得到一個強援。
羅金漢侯爵的遺體在7月20日安葬於約克座堂內。
次日，小威廉·皮特找上謝爾伯恩伯爵，向他表達了自己的善意，並願意支持他成為新一任首相的候補人選。
謝爾本伯爵威廉·佩蒂剛開始抱著警戒和防備的心理，但當小皮特拿出代表喬治三世的信物時，威廉·佩蒂放下戒備，並心安理得地接受了小皮特的援助。