神州邦地處地球聯邦東部，空間領域僅次於新西伯利亞邦，是地球聯邦第二大邦，涼州星域位於神州邦西北，是一個低度開發星域，總人口不過百萬人，其中大部分集中於第三行星金城。通過金城行星北極上空的太陽能傳輸衛星，將近恒星的太陽能收集站收集的太陽能通過空間遠程傳輸，融化金城北極冰川，經白土水庫深度過濾，提供金城行星八十萬軍民生產生活用水。第四行星武威在金城開發半個多世紀之後，還是一個不毛行星，直到本世紀五十年代，在行星南半球西部發現了重要的戰略資源——總儲量在八百萬噸以上的鈾鐳礦和一千五百萬噸的鋁土礦，這裏才逐漸發展成為重要的神州邦西北礦產業基地，然而隻因沒有水源，供水都要依靠金城，至今總人口不到二十萬，其中還有約百分之五是流放犯人。
“咳咳嶽老二，這是十四年來，我們呆的第幾個星球了？”一個五十多歲年紀，灰褐色頭發，麵色泛白的蘇格蘭中年人一麵啃著白薯，一麵問身邊的一個中華裔的老頭。
那老頭六十過了大半，頭發蓬鬆，滿麵塵垢，其實這群在押的流放犯人，沒一個不是這樣灰頭土臉，但老頭目光炯炯有神，臉上雖皺紋遍布，依然泛著紅光，腰不彎，背脊挺直，絲毫不象個被流放關押十幾年，飽經身心摧殘的老流放犯。
也不等老頭答話，對麵的一個中華裔中年人脫口而出：“第九個！”這人和那蘇格蘭人年紀差不多，相貌本稱得上英俊，但此時此地，卻也體麵不到哪裏去。
老頭也不再多傷腦筋：“既然振忠說是第九個，那就一定是第九個，決不會錯。”
那蘇格蘭人點點頭：“那我就沒記錯。咳咳五年前，我老婆是在我們待的第六個星球巴達各尼亞死的，從那以後又換了三個地方。”想起亡妻，蘇格蘭人原本帶些痞氣的神色頓時充滿溫情和傷感。