丹霞大聖原是閩地山中一隻修行千年的猴王，能通靈變化，且好色喜**，慣奸人妻女，作惡深重。
至唐昭宗在位時，浙江客商楊世昌至閩地謀生，其妻沈氏容顏嬌美，猴王遂趁楊世昌外出行商時變作他的模樣與沈氏相會。
沈氏不知真假，遂與之同寢，那猴王無日不縱酒作樂。
後楊世昌回返家中，猴王反將真楊世昌說成假的，雙方糾纏不下，隻好對峙公堂。
縣太爺審案時見兩個楊世昌音容舉止一般無二，無法分辨真假。
熟料此猴頑劣性起，見縣太爺威風喝罵，心生惱怒，於是又變成了縣太爺的模樣。
一時之間，拍案一聲變作兩聲，口罵一句變作兩句，眾差官、師爺不能分辨，縣令慌忙退堂。
兩個楊世昌攜沈氏歸家，三人分房而居，整日喝罵吵嚷，致使家宅不寧。
幸有臨水夫人陳靖姑從閭山學道而歸，聽聞此事之後入楊府捉妖。
猴王變化之術瞞不過陳靖姑，隻好顯出原身，乃一金毛猴精，持鐵棒同陳靖姑爭鬥。
二人鬥戰數百回合，猴王不敵，妄圖倚仗變化之術脫身，被陳靖姑遣護法神將拿住，以縛妖索捆之，欲殺之正法。
猴王求饒，願意改邪歸正，行佑民之事積累功德，以贖之前罪孽。
陳靖姑曰：念汝有千年道行，死罪可免，活罪難饒，即命神將閹去惡根，以為**人妻女之報。
猴王為求活命，願受閹割，神將執法之後，陳靖姑將之放歸福州烏石山宿猿洞修煉。
後來陳靖姑行道四方，此猴屢屢現身行護法之事，助陳靖姑降服諸多妖魔邪祟。
至唐末大亂時，此猴因救國難同叛軍袁廣智的陰兵鬥法，被閩王王璘下旨封為“丹霞大聖”。
後陳靖姑飛升上界，此猴依舊常常顯聖救民，而今在福州等地“丹霞大聖廟”香火仍然十分興旺。