戚寧在春海隻剩下兩個親人——奶奶和小姑。
奶奶如今已過杖朝之年，但耳不聾、眼不花，身子骨依舊非常硬朗。原本戚寧研究生畢業放棄留校任教選擇回到故鄉春海工作的原因之一，就是想要多陪伴和照顧年紀越來越大的奶奶。而現實是裏裏外外的家務活，都被奶奶一手包辦了，實質上是奶奶在照顧她的生活起居。
至於小姑戚穎，年紀也隻比戚寧大一輪，還不到40歲。結婚有年頭了，但一直沒孩子，丈夫是一家裝修公司的老板。她自己的事業也做得有聲有色，經營著一家中等規模的休閑酒吧，生意很紅火。她非常疼戚寧，就像對待自己孩子似的，多年來戚寧的學費和生活開銷絕大部分都是她出的。她一度非常反對戚寧當警察，甚至想出資送戚寧出國繼續深造，但被戚寧拒絕了。
另外，戚寧的姥姥隨舅舅一家住在北京，戚寧也曾經和他們一同生活了好多年，感情非常之深。其實舅舅很不希望她回春海發展，但是為了自己心中的執念，她還是毅然決然地回來了。
吃過晚飯，奶奶坐在客廳看電視，戚寧迫不及待地回到自己房間。她從背包裏將案件資料取出來放到書桌上，一不留神，有張照片從資料夾中滑落到地上。她將照片撿起舉到眼前，身子頓時僵住了——照片上一個女性死者沒穿衣服跪在地上，綿軟無力的頭被法醫用雙手托著。她雙眼緊閉，嘴巴微張，下巴上掛著幾道幹涸的血痕……
戚寧感覺自己身上的某根神經被觸碰到，她趕緊翻開資料夾，將裏麵的其餘幾張照片都取出來擺到桌上，屏氣凝神地逐一查看。她看得很細致，幾乎在每張照片上都停留一段時間，還時不時地調整照片的順序。
看了好一會兒，她才把視線落在案情記載上。
於梅，女，42歲，春海市人。死亡時間是8月22日22點到23點之間，死因係頸部遭到大力勒擠導致的機械性窒息。勒擠工具為細硬繩索，經勒痕比對與捆綁在被害人身上的繩索紋路相同。被害人沒有遭到性侵犯，也沒有發現虐屍痕跡。法醫報告裏還顯示：被害人的舌頭是在其呼吸完全停止之後被割下的，並且其身上的綁痕處沒有皮下淤血跡象，表明死者也是在死後才被捆綁的。