-嘉佑元年的大雨，從五月初下到六月初，沒有絲毫要停的意思。在排水設施癱瘓七天後，壯麗的汴京城，化為一片汪洋。
為了疏通排水的河道，開封府尹包拯，請了聖旨，率領軍隊，將建在城外汴河、蔡河、五丈河下遊河道上的私家園林全都拆除，這才避免了城中百姓遭受滅頂之災。
但開封府糟糕的地勢決定了，在大雨停息、洪水退去之前，城中的澇災便會一直持續。街道變成了河床、房屋變成了孤島，車馬被舟船取代，城中到處漂浮著無數的垃圾雜物、動物屍體、甚至也能看到溺斃的人屍……這座超級城市中的百萬居民，陷入了嚴重的生存危機中。如果不妥善解決，將會直接影響到國家政權的穩定，這就要求朝廷必須履行其行政職能，製定出切實有效的救災政策、上下一心、同舟共濟、方能渡過難關。
所幸宋朝的文官政斧，在內政方麵有著無可比擬的優勢……士大夫憂國憂民、以天下為己任的情艸、充足的官員數量、極高的官員素質，強大的行政能力，以及兩位有著非凡能力的宰相，更不用提，還有一位千古仁君了。
這一切因素匯聚起來，都使宋朝的抗洪救災，足以令上下兩千年的任何朝代汗顏。
首先是官家趙禎，水災發生後，他便下旨罪己，並食素齋醮、夙夜禱於上帝，‘萬方有罪、罪在朕躬’，祈求上天將災難移到自己身上。並下旨停止宮中、官府一切娛樂活動，命所有人把精力放在救災方麵。
同時，他接連頒布減賑救災的詔令，向民眾保證，朝廷會負責他們在洪災時的生活，以及災後的重建，極大的安撫了市民的情緒。使他們能夠聽從朝廷的指揮。
官家許下了善良的承諾，對於兩位宰相率領的文官集團來說，卻是艱巨的任務，一百五十萬人的賑災和重建啊，光想想就能讓人頭皮發麻。