-出了考場，在家歇了一曰，陳恪便帶著宋端平，往東南便橋一帶去了。在如影隨形幾個月後，皇城司認為警報解除，終於撤走了煩人的衛士。
大水已經退去半個月，但洪災對汴京城帶來的傷害，仍然隨處可見。沿街的店鋪都在重新裝修，道路上堆滿了從水渠中挖出的淤泥……這樣的情形，越往東南越嚴重，因為開封城的地勢西北高、東南低，越往便橋一帶地勢就越低窪，受災也就越重，到現在，這裏仍然是一片黃泥蕩，到處可見坍塌的房屋。
兩人卷著褲腿，深一腳淺一腳的走在泥濘的巷子裏，隻見滿眼都是殘垣斷壁，完全辨不清原先的街道門戶了。
他們轉了一上午，也沒找到目標。中午時分，便在附近找了家茶攤，要了壺熱茶，幾個饅頭，胡亂填飽肚子。
宋端平就著茶水咽下口幹糧，小聲道：“瞎轉悠找不到，咱們得問問人了。不行還是找那個經紀人吧。”其實隨便找個人問問最簡單，但宋代的鄰裏聯結互保製度太厲害了，遇到陌生人打聽地址，他們必然會反問你要找誰，一下就抓了瞎。
“嗯。”陳恪點點頭，從懷裏摸出一把拴在木牌上的鑰匙，看一眼便收回去。這把鑰匙，正是當曰從那丐幫大龍頭身上搜出來的，見它被大龍頭貼肉藏著，陳恪敢打賭，丐幫的真正家底，就隱藏在它的背後。
但是知情人已經死的死亡的亡，唯一的線索，就剩下這把鑰匙。陳恪細端詳這把嶄新的黃銅鑰匙，被一根綢布，係在一麵寫著數字的小木牌上。
他們起先一直以為，這是某家錢莊、牙行或者客棧的寄存鑰匙。但多番打探，發現各家雖然都有寄存業務，卻沒有提供儲物櫃的，更談不上鑰匙。好在功夫不負有心人，兩個多月的打探下來，他們終於弄清楚，這塊木牌其實是牙行待售房屋時，綁在鑰匙後麵的。不久也打探到了，這是哪一家牙行的木牌……秋闈前的一天，他們三個來到了這家位於城東南的牙行。房屋經紀聽說他們要買房，頓時大喜過望……因為這場內澇，城東南房屋的行情看跌，許多原住戶都想搬到城北去住，更不會有人來買這裏的房子。房屋經紀手裏的多套宅子行情看跌，正焦心如焚呢，好容易逮著幾隻大羊祜，焉能讓他們逃了？