在衣帶詔並義狀上簽名者尚餘馬騰、劉備二人，我召集眾謀士來府中議事。
程昱說：“馬騰可圖，無須用兵。送去信函，加以慰問，誘使來京，一把拿下。”
我道：“此計可行，速辦。”
程昱繼續說：“劉備須以軍事圖之。但恐有一慮，如我東征，劉備勢必求救於袁紹，紹目前屯兵官渡，早有圖謀許都之心，乘虛來襲，何以當之？”
我道：“討伐劉備，不必顧忌袁紹，我對此發小了若指掌，他外強中幹，生性多疑，瞻前顧後，優柔寡斷，既不肯舍身救劉備，也不敢貿然圖許都，必是如此，不足為慮！”
話音剛落，郭嘉遲到進來，我對他道：“奉孝，你遲到了，罰你速答一問：孤欲東征劉備，但有袁紹之憂，如何解之？”
郭嘉回答：“丞相有何堪憂？袁紹性遲而多疑，我聽說他在官渡遲遲不進兵的原因是其各謀士之間相互妒忌，內訌不斷，他卻擺不平，這人還能成什麽大事？不足為憂。丞相莫忘，劉備有五萬兵馬，是丞相送給他的，雖是精兵，眾心未服，丞相若親自出馬征討，那些兵將陣前倒戈都有可能，一戰可定，何憂之有？”
我哈哈大笑道：“奉孝所言，正合孤意，我有爾等出謀劃策，何愁天下不能定！”
遂起二十萬大軍，分兵五路下徐州。
有人對出兵二十萬之眾有疑義。我道：“備乃人傑也，日後與孤爭天下者，必有此人。今若不將其擊潰，待其羽翼漸豐，急難圖矣，劉備這條小命值得孤用兵二十萬。”
總之，這是一場戰略意義和政治意義都極其重大的戰役。
我親自引軍奔赴小沛。
這一日，正行進間，狂風驟起，黃沙漫天，隻聽“哢嚓”一聲脆響，但見一麵牙旗倒了下來，它的旗杆被狂風攔腰折斷，令我心猛然一揪，感覺是不祥之兆。我當即命令全軍急停暫歇，將眾謀士召集來問吉凶。