時年秋，江夏之戰正式開啟。
自柴桑而發的江東水軍，溯江西進，直取江夏郡治所夏口。
夏口位於漢水以東，長江以北，兩條水係的交匯之處，據有此地，江東水軍就可以北入漢水威脅襄陽，沿江西進取江陵，荊州兩座最重要的城市，便將暴露在江東的兵鋒之下。
江夏太守黃祖手下有水軍三萬，戰船千艘，兵力原屬荊州最強，此前亦曾抵擋住孫氏數次複仇進攻。
不過黃祖也很清楚，自己水軍的數量雖在敵人之上，但戰鬥力卻遜於江東軍，且手下並無可以獨擋一麵的大將。
黃祖清楚的認識到己軍的劣勢，便不與敵軍計較一城一地的得失，主動的收縮防線，將主力集中在了夏口附近，背依夏口堅城，以逸待勞抵禦江東軍的入侵。
是以周瑜統帥的兩萬江東水軍，一路勢入破竹，接連攻陷數座沿江之城，兵鋒直逼夏口。
而在此地，周瑜遇到了黃祖最頑強的抵抗。
三萬水軍，千艘戰艦，背城而戰的黃祖，依靠著荊州軍一貫的攻弱守強的能力，頑強的擋住了周瑜強大的攻勢。
鏖兵一月，大小戰鬥十餘場，江東軍卻仍未能攻破黃祖的防線。
此前幾場複仇之戰，孫權在久攻不下的情況下，多是選擇掠奪丁口後，將大軍撤還江東。
但這一次，孫權卻選擇了堅持。
在周瑜的請求下，孫權再命程普率五千水軍，增援江夏的前線。
隨著江東軍的增兵，黃祖所受到的壓力劇增，優勢漸漸開始向江東一方偏移。
江夏激戰時，身在新野的顏良，卻在密切的注視著戰局的變化。
許攸負責的司聞曹情報機關，不斷的把江夏戰役的最新戰況送抵新野，江夏那裏打得越慘烈，顏良自然就越是高興。
按照原定計策，劉表本應從襄陽抽調兵力，南下江夏增援的，但周瑜的那道將計就計之策，卻讓劉表重新對顏良產生了懷疑。