全州附近古嶺頭的一塊小高地上，紅18團正在苦苦支撐。
紅18團是上午從新圩阻擊陣地撤退的，新圩阻擊戰讓1500人的紅18團傷亡慘重，撤退時還剩800多人，將近一半戰士將鮮血灑在了新圩觀音山楠木村主陣地和陳家背陣地。
退到全州附近古嶺頭時，尾追而來的桂軍24師兩個團咬上了他們。桂軍是有鋼軍稱號的桂七軍24師兩個主力團，雖然在新圩阻擊戰中被紅5師和18團沉重打擊過，傷亡慘重，但裝備好，士兵休息和吃飯沒問題，所以體力好。相反，紅十八團的指戰員先是在水車與敵激戰，四天四夜沒有合眼，趕到新圩阻擊陣地後，幾乎沒有休整就投入戰鬥。撤到古嶺頭時，戰士們疲勞過度，饑俄、寒冷、缺少彈藥，加上天上有飛機不停轟炸，地上四麵圍上來的桂軍不停的進攻，雖然是紅三軍團的主力團隊，但在這種飛機加大炮輪番進攻的高強度打擊下，也到了油盡燈滅的地步了。現在的十八團已經隻剩500多人了，幾乎人人帶傷，子彈和手榴彈都已用完，許多刺刀也都彎了，政委和各營、連主要領導都已經犧牲，身負重傷的團長曾春鑒帶著戰士們蜷伏在陣地上，等著最後的時刻，那個為蘇維埃新中國流盡最後一滴血的時刻的到來。
劉一民率領尖刀連跑步前進趕到古嶺頭的時候，桂軍正在整理隊伍，準備發起最後衝鋒，徹底消滅堅守陣地的紅十八團。
劉一民讓隊伍停下，稍微休整一下，做好戰鬥準備。
劉一民和蔡中帶著王大湖、沈南塘、王新運、趙潤青、王同生幾個進行抵近觀察。一看桂軍的陣勢，作為後世國防大學在讀博士生的劉一民就樂了：看旗號桂軍大概是兩個團，雖然沒有打殘，看上去也到了傷骨動筋的地步。兩個團也就2000多人，正在整理隊伍，2000多人集中在一起，隊形很整齊、很密集。一個長官正在訓話，旁邊空地上坐著傷員。可能是認為沒有什麽威脅了，桂軍的迫擊炮和重機槍就在隊伍旁邊構築的簡易陣地上，士兵們也站的筆直，聽長官訓話。平緩的山坡上到處都是桂軍和紅軍的屍體，看上去慘烈無比。