小水隻是通道杉木橋鄉的一個小山村，在劉一民原來的那個時代之所以有名，是因為紅六軍團1934年9月在此與敵李覺的湘19師展開過激戰。18名掩護主力突圍的紅軍勇士在彈藥消耗殆盡、突圍無望的的情況下集體跳崖，譜寫了一曲英雄壯歌。
熟悉軍史的劉一民知道，曆史上，13曰早晨，敵湘16師經駕馬、小水一線向臨口方向截擊紅軍。小水就是敵人必經之路。
既然由於自己的到來，使通道會議提前了一天，紅軍主力也提前一天向貴州轉進，那麽湘軍也一定會提前一天追擊的。因為曆史上湘16師、62師隻所以於13曰早上向通道方向截擊紅軍，就是因為接到了紅軍主力與敵脫離接觸的報告而采取的措施。再加上，劉一民在後世曾經研究過湘16師的戰報，紅軍轉兵貴州時，湘十六師窮追不舍，僅在通道地區執行清剿時就造成紅軍殿後滯敵部隊和掉隊人員2000餘人傷亡。因此，他決心先敵趕到小水，在小水迎頭痛擊攻勢積極的湘十六師。
1934年12月12曰早晨，經過一夜急行軍的紅十八團趕到了小水。提前趕到的偵察排長羅延帶著偵查員們控製了小水村，地形也已偵查清楚，而且分別向綏寧和城步兩個方向放出了20裏偵查警戒線。見到主力趕到，羅延忙向劉一民簡單介紹了小水村的簡單情況和地形情況，劉一民聽後，交代團部設在一家四合院裏，架設電台和布置戰地救護所，然後就帶著幾個團領導、參謀處和各營、連長、教導員、指導員去看地形，讓戰士們在小水村隱蔽休息。
初冬的小水，山坡上的草已經開始枯黃，但樹木依然蒼翠。劉一民他們一群人站在小水村的一個山坡上向對麵看去，一條土公路從遠處的群山中逶迤而來，在小水村附近進入峽穀，峽穀很窄，公路緊靠西麵的山壁修建，山坡上樹木蔥蘢，可以隱蔽部分部隊；公路東麵的平地不寬，沒有障礙，寬約70米左右；平地盡頭就是劉一民所在的山坡，林子茂密，便於隱藏部隊，發揮火力。稍遠處進峽穀的地方靠公路一麵的山頭，雖然不高，但坡度緩，射界寬，易於布置陣地。