涪江發源於岷山主峰雪寶頂北麓，出黃龍，由西北向東南，過平武、江油、三台、射洪、遂寧、潼南，至合川與嘉陵江匯合。因綿陽在漢代稱涪縣，所以叫涪江。古代巴蜀以嘉陵江為分界線，嘉陵江以西稱蜀，嘉陵江以東稱巴，故涪江也稱內水、內江。
晶瑩剔透的雪山聖水一路走來，養育了涪江兩岸曆朝曆代無數生民。江油以上，山高林深，天材地寶，動物珍稀；江油一下，水運通暢，灌溉發達，人稠物豐。實屬川西壩子的米糧川。
1935年1月25曰夜，在紅一、九、七軍團趁夜色掩護向綿陽挺進的時候，彭德懷指揮紅三、五軍團從遂寧開始橫渡涪江，拉開了中國工農紅軍成立以來規模最大的涪嘉戰役的序幕。
這個時候正是涪江的枯水期，江麵寬度也就100多米。
由於紅三軍團占領涪江時速度過快，完全出乎川軍預料，讓川軍來不急破壞船隻，三軍團繳獲了涪江渡口的渡船和涪江所有的航船。加上劉一民占領成都後，劉湘懼怕部隊過於分散容易被紅軍各個擊破，下令各地守軍向要點集中，因此，遂寧對岸已無重兵把守，隻有少數負責監視紅軍動向的小部隊。
涪江西岸，江邊百船待發，戰士們坐在船上緊握著槍，船頭上都架起了機槍。
紅五師師長李天佑在江邊焦急的等待著先頭部隊的信號，他的紅十三團先頭連已趁著夜色偷偷劃船過江了。
李天佑剛滿21歲，年輕的臉上卻沒有一絲稚氣，兩隻眼睛在黑夜裏閃閃發光，猶如猛虎一般。
在紅軍隊伍裏，李天佑以虎將聞名。他14歲參加桂軍鋼七軍，在李明瑞部下當兵，很快就被送到[***]人創辦的廣西南寧教導總隊當學兵，15歲時，小平同誌、張雲逸同誌發動百色起義，成立了紅七軍，李天佑任軍部特務連副連長、連長。紅七軍北上與紅一方麵軍於都會師後，李天佑參加了第三次反圍剿和攻打贛州等一係列戰鬥，升任副團長，到紅軍幹部學校上級幹部隊學習。20歲任紅四師師長，湘江戰役時，紅五師三個團分別在新圩和光華鋪兩個主戰場抗擊桂軍，傷亡慘重。轉兵貴州後，一路行軍打仗，一路補充，特別是到四川後，兵員補充迅速，加上劉一民輸送的武器彈藥和湘軍、中央軍精銳俘虜，現在的紅五師，比長征出發前還要強壯的多。