大劍山七十二峰，綿延百裏，到這裏形成了一個高150多米，長500多米，頂部寬100多米，底部寬50多米的山口。山口東峰是營盤嘴，西峰是金城山。這個山口叫叫劍門。
劍門關就在營盤嘴、金城山斷崖之間的狹穀隘口上。
從關下仰望，夜色中隱約可見山峰如劍，兩崖石壁如刀砍斧劈，相對如門，真真是“兩崖對峙侍霄漢，昂首隻見一線天”，“亂石回抱蜀天昏，雙劍為峰群一門”。
劍門關樓，高三層，聳立在懸崖峭壁中間，顯得巍峨壯觀。由陝入川或出川入陝，都必須從關樓下的門洞裏通過。守住此關，就等於守住了川陝門戶。因此，防守非常嚴密，關樓上一排火把，把四周照的通明，哨兵們瞪著眼，警惕地注視著關外劍閣道。
登上劍門關的胡宗南豪氣大發，用他特有的浙江話放聲吟誦李白的《蜀道難》：
噫籲嚱！危乎高哉！蜀道之難，難於上青天！
蠶叢及魚鳧，開國何茫然！
爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。
西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉顛。
地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鉤連。
上有六龍回曰之高標，下有衝波逆折之回川。
黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。
青泥何盤盤，百步九折縈岩巒。
捫參曆井仰脅息，以手撫膺坐長歎。
問君西遊何時還？畏途巉岩不可攀。
但見悲鳥號古木，雄飛雌從繞林間。
又聞子規啼夜月，愁空山。
蜀道之難，難於上青天，使人聽此凋朱顏！
連峰去天不盈尺，枯鬆倒掛倚絕壁。
飛湍瀑流爭喧豗，砯崖轉石萬壑雷。
其險也如此，嗟爾遠道之人胡為乎來哉。
劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開。
所守或匪親，化為狼與豺。
朝避猛虎，夕避長蛇，磨牙吮血，殺人如麻。