五月一日，聖彼得堡，俄商巴勞輔的豪華私邸。此處是昨日剛到達聖彼得堡的李鴻章大人的客居之處。
巴勞輔是俄國商界巨豪，曾在中國從事茶葉貿易，與李鴻章有過交往。此次訪問，他堅持邀李鴻章入住其家。昨日李鴻章一行到達巴勞輔府上時，見大門口高搭彩樓，樓額上嵌鑲著來賓之像。身著紅黃緞服的二十四名少年，各手捧散花一盤，以香花撒地，特為來賓"墊靴"。入其堂室，四壁高懸大清國黃龍旗，門窗屏障間皆張掛以漢字寫成的吉祥頌禱條幅。巴勞輔的夫人、孩子出見，施以"捧金盤而獻鹽餅"的最隆貴之禮。安排的臥室、飲食棲息所用器具，無一不是中國之物。昨晚還為在旅途上錯過七十四歲生日的李鴻章補辦了隆重的祝壽典禮。這一切讓李鴻章甚為感動，如同回到了家一般。
一夜休整後，七十四歲的中堂大人一掃旅途的疲憊，早早起了床。五月的聖彼得堡已進入了一年中最美好的時間，陽光明媚，庭院裏的鮮花正在盛開，似乎在預示著這是一次愉快的旅程。但清廷駐俄公使許景澄、參讚胡惟德可沒那麽輕鬆，近來發生的事情讓他們憂心忡忡。許景澄之前因與奧匈帝國的糾紛一直待在維也納，卻也非常關注聖彼得堡發生的事情。陸雲起渺無音訊，也讓人非常不踏實，詢問內務部關於這方麵的情況，內務部也沒有給過明確答複，不僅亞曆山大先生消失了很長一段時間，連巴布連科公爵也不見了。
胡惟德有種不祥的預感，但麵對來訪的一班朝廷重臣又必須掩飾，隻能不斷催促俄方務必做好安保措施，保證萬無一失。俄方也派出了重兵看護巴勞輔府邸，嚴查來訪人員。
可中堂大人忽然問起了陸雲起，胡惟德情急之下隻好撒了個謊："陸大人在莫斯科，因為數日後您要赴莫斯科參加俄皇尼古拉二世的加冕典禮，他正在那邊做前期的準備和協調。""那是十天後的事情，這麽早安排他幹什麽？"李鴻章問道。