他想：“難道老先生一家人都搬走了嗎？”抬頭看見門兩邊有副對聯，日曬雨淋，字跡有些模糊了，仔細一看，見是“蒼鬆迎風常律己，晚節芳盡溢清寒”，他心中一驚，感到不妙，莫非老先生已經亡故了？趕緊找了附近的幾個鄰家一問，這才得知詳情。
當年日本人占領河山縣城後，國民黨縣政府一班人馬逃走了，全縣秩序一片混亂，城裏各家商社店鋪關門，人們不敢上街，到了晚上，河山縣如同一座死城，毫無生氣。日本人買不到吃的和喝的，一時處於窘境，而且這種死氣沉沉的麵貌也有悖“日中提攜、東亞共榮”的欺騙宣傳，於是他們找縣商會的會長出麵組織維持會，勸告各商家開門營業。誰知商會裏幾個頭麵人物早就溜之大吉，幾個甘願替日本人跑腿的小角色如邵瑞林之流又沒多大的號召力，忙活了幾天也沒有一家店鋪開張。日軍司令官鷹木義春少佐大為光火，露出了猙獰麵目，命令漢奸貼出告示，限河山縣各商家在三天之內開門營業，否則就要放火燒店鋪、殺人！這一招果然奏效，誰都知道日本人殺人放火從來不眨眼，一些商家害怕了，終於在威逼下開張營業。
接下來就是組織縣維持會，日本人到處張貼告示：“皇軍誠心訪諮父老，求拜賢能，物色各方公正士紳出麵維持秩序。”這可又是一大難題，因為誰也不願意出這個頭戴漢奸帽子。鷹木少佐召集縣裏十幾個知名人物開會，推舉維持會長人選，但誰都害怕自己被選上，這個說自己老朽年邁，那個說自己體弱多病，相互推諉了大半天都沒結果。鷹木氣得七竅生煙，威脅說如果推舉不出人選，誰都別想走，什麽時候有了結果什麽時候放人！最後邵瑞林想到了隱居田園的方惠亭老先生，把他的名字提出來，其他人見選的不是自己，立刻全部通過。